När orkaner slår till, förlust av elektricitet är en av de största bekymmerna för hjälparbetare. Stopp i en vecka eller mer kan hämma återhämtningsinsatser, slutare sjukhus, hotar folkhälsan och stör transporten. Den månadslånga ansträngningen att återställa strömmen till Puerto Rico efter orkansäsongen 2017 har lett till ett förnyat intresse för att hitta innovativa sätt att få tillbaka drabbade elnät online.

Nytt arbete som beskrivs i Journal of Renewable and Sustainable Energy ser ut att utveckla en strategi för hur flytande enheter som utnyttjar energin i havets vågor kan kunna ge detta välbehövliga hjälpmedel. En forskare vid Johns Hopkins University studerar ett nytt tillvägagångssätt för elförsörjning som både potentiellt ger ett sätt att optimera återhämtningsinsatser och ställer frågor om hur hjälpen för närvarande bedrivs i katastrofområden.

Forskaren Umesh Korde fann att en stadig linjär förbättring av infrastrukturen kanske inte är det snabbaste sättet att få drabbade områden tillbaka online. Han sa att mobila elproducerande havsplattformar kunde föras till sådana platser till sjöss för att snabbare återställa energin till de drabbade områdena.

Med hjälp av variationskalkyl, Korde fann om mobila elproducerande havsenheter kan bli verklighet, det verkar som om en snabbare återhämtningsväg kan uppnås genom att kedjedraga flera vågsenergienheter med en tillfällig anslutning till land.

"Frågan är, bland alla tidens olika funktioner, vad är funktionen som minimerar den totala tid det tar att få tillräckligt med ström för att starta om elnätet för en ö? "sa han.

När en orkan slår till, skador på ett områdes elnät får andra områden i det nationella nätet att ställa in el. En relativt liten, isolerat nät på en ö som Puerto Rico kan sakna tillgång till ett närliggande fungerande nät och uppleva en fullständig avstängning.

"Det du ser i många fall är att de inte har tillgång till tillräckligt med extra el för att tända sig igen, "Korde sa." Vi kan bara behöva tillhandahålla tillräckligt för att "svartstarta" det nätet. "

Tills vidare, dock, optimeringen Korde har beräknat är fortfarande en preliminär plan i avvaktan på tillgång till rätt teknik. En handfull våggeneratorprojekt producerar el runt om i världen, men dessa generatorer är inte tillräckligt mobila för att snabbt kunna distribuera efter orkaner.

Korde hoppas att hans papper hjälper forskare som vill förbättra våggeneratortekniken med en bredare omfattning av hur deras teknik kan användas för att möta de akuta behoven i katastrofområden.