I denna tid av motstridiga ideologier, falska nyheter om klimatförändringar – särskilt på Facebook – kan uppmuntra dem som inte är övertygade om att det är ett hot och kan lätt påverka människor som bara slentrianmässigt följer frågan.

Lauren Lutzke, doktorand vid University of Michigan School for Environment and Sustainability, hoppas att hennes forskning kan belysa en potentiell lösning på detta problem.

"Det som drev denna forskning var en önskan att ta itu med myterna kring klimatförändringarna, och Facebook är där många av dessa myter fortsätter, sa Lutzke.

Lutzke och kollegor hoppades upptäcka om ett ingripande, nämligen en serie riktlinjer utformade för att väcka kritiskt tänkande som visas före exponering för ett Facebook-inlägg, skulle göra människor mindre benägna att lita på falska nyheter, och mindre benägna att sprida den genom att "gilla" eller "dela" den på Facebooks nyhetsflöde.

Med hjälp av en forskningspool på mer än 2, 500 individer från hela USA, forskarna utsatte deltagarna för antingen ett falskt Facebook-nyhetsinlägg om klimatförändringar, eller en legitim sådan. Det fanns två villkor bortsett från kontrollgruppen.

I det första tillståndet, deltagarna visades riktlinjer för att utvärdera potentiellt falska nyheter. Dessa riktlinjer lyder:"Känner jag igen nyhetsorganisationen som publicerade artikeln?" "Verkar informationen i inlägget trovärdig?" "Är inlägget skrivet i en stil som jag förväntar mig av en professionell nyhetsorganisation?" och "Är posten politiskt motiverad?"

I det andra villkoret, deltagarna fick se riktlinjerna och instruerades sedan att betygsätta var och ens betydelse för att upptäcka falska nyheter.

"Anledningen till att vi lade till betygsuppgiften var att uppmuntra läsarna att sakta ner. Det var ett extra steg för att få deltagarna att tänka djupare, sa Lutzke.

Lutzke och hennes team fann att dessa enkla riktlinjer kan ha en positiv inverkan på användarens utvärderingar av Facebook -innehåll. De som exponerades för riktlinjerna var mindre benägna att lita på, gilla och dela falska nyheter om klimatförändringar. Även om detta var goda nyheter för forskargruppen, den bästa nyheten var att samma ingripande riktlinjer inte hade en negativ effekt på legitima klimatnyheter.

I deras bedömning, Lutzke och kollegor trodde att det ytterligare betyget av riktlinjerna skulle förbättra resultaten ytterligare. Dock, de fann ingen signifikant skillnad mellan individer som betygsatte riktlinjerna och de som helt enkelt exponerades för riktlinjerna.

"Det resultatet är faktiskt lovande, när det gäller alla möjligheter att genomföra dessa interventioner i den verkliga världen, " sa Lutzke. "Det skulle vara mycket lättare att helt enkelt använda riktlinjerna utan betygsuppgiften."

Lutzke tycker att medan forskarnas riktlinjer kanske inte påverkar dem som är övertygade om en klimatförändring, de kan vara mycket viktiga för individer som är villiga att lära sig och bli övertalade.

"För individer som är "på staketet, ' Riktlinjerna är snabba och enkla, och de verkar hjälpa dem att bli mer kritiska konsumenter av nyheter, " Hon sa.

Faktiskt, insatserna var till hjälp även när man kontrollerade människors utbildningsnivå och kunskap om klimatförändringar.

Lutzke är orolig för falska nyheter av alla slag, men hon anser att falska klimatnyheter är särskilt farliga.

"Denna forskning öppnar definitivt dörren för att förhindra andra områden av falska nyheter, men falska nyheter om klimatförändringar är särskilt problematiska eftersom klimatförändringarna i sig är så utbredda, globalt problem, ", sa hon. När inflytandet av falska nyheter på sociala medier blir tydligare, Lutzke tror att hennes forskning kan komplettera andra pågående ansträngningar för att ta bort falska nyheter från sajter som Facebook. "Allt som kan göras för att begränsa inflytandet av falska nyheter bör eftersträvas, "sa hon." Vår forskning är lovande eftersom den visar att små, enkla ingrepp på Facebook kan hjälpa."