Potentialen för Facebooks kryptovaluta är enorm, men kommer tillsynsmyndigheterna att spela boll?
Om Facebooks nya kryptovaluta skulle få resonans var som helst borde det vara Indien, där sociala mediejätten har mer än 300 miljoner följare.
Många indier stängs ute från bankverksamhet och får straffavgifter för enkla transaktioner, som att överföra pengar till sina nära och kära.
Men i Indien som på andra håll, det amerikanska företagets ambitioner att göra om global finansiering genom sin "Våg"-valuta måste övervinna misstroende från regleringen, plus att det finns populära hemmagjorda rivaler på marknaden för digitala betalningar.
"Om regleringar inte var ett hinder i Indien, Vågen skulle omedelbart ha en enorm räckvidd på grund av Facebook, "Anirudh Rastogi, grundaren av en teknikfokuserad advokatbyrå i New Delhi, sa till AFP.
När den lanseras nästa år, Vågen kommer att backas upp av en korg av verkliga valutor och ett konsortium av företag. För att prägla och lagra nya mynt, tillgången till dess underliggande "blockchain"-teknik kommer att vara mer restriktiv än för bitcoins gratis för alla.
Företag med rötter i traditionell finans som Visa och MasterCard har anslutit sig från starten, satsar på att Facebooks inflytande ger projektet tillräcklig potential för att övervinna eventuella nackdelar med deras befintliga affärsmodeller.
"Jag kommer definitivt att använda Vågen eftersom idén verkar bra och de har en stor partnerskapslista och erbjuder därmed trovärdighet, ", sa den 23-årige konsulten Prasad Khake i Mumbai.
Kryptovalutor är för närvarande förbjudna i Indien
"Plattformen kommer att fungera beroende på hur tillgänglig och enkel den är för miljarder indiska användare, " han sa.
Däri ligger problemet. Kryptovalutor är för närvarande förbjudna i Indien, och landets centralbank, som kallar dem en "smitta", tar sin tid att skapa ett regelverk.
Utbuktande plånböcker
Facebook i sig är direkt förbjudet i Kina, och företaget medgav att det inte skulle kunna driva Libra någonstans som är föremål för amerikanska sanktioner, som Iran.
Det finns misstankar också på dess hemmaplan, med amerikanska lagstiftare som lyfter fram Facebooks dåliga resultat när det gäller att skydda användardata. Senatens bankkommitté har planerat en utfrågning till den 16 juli.
Frankrikes finansminister Bruno Le Maire sa att digitala pengar aldrig kan ersätta suveräna valutor. Bank of Englands guvernör Mark Carney sa att Vågen måste stå emot den tuffaste granskningen och inte bli ett verktyg för penningtvätt eller finansiering av terrorism.
Det finns uppenbarligen potential om Facebook håller sitt löfte om att erbjuda lågkostnads- eller gratisbanktjänster till obankade och öppna upp områden som pengaöverföringar, där företaget – med hänvisning till FN-data – säger att migranter förlorar 25 miljarder dollar varje år i remitteringsavgifter.
Vågen kommer att möta den hårdaste granskning från nationella regeringar
För deras del, penningöverföringsföretag säger att de välkomnar utmaningen.
"Det kan hjälpa till med att utbilda tillsynsmyndigheter, skulle kunna utveckla betalningsekosystemet snabbare och så småningom sänka kostnaden för att flytta pengar, göra samtalen om de frågor vi tar itu med mer mainstream, " TransferWise tekniska chef Harsh Sinha sa till AFP i London.
För att komma åt Vågen på sina smartphones, användare kommer att gå igenom en virtuell plånbok som heter Calibra. Det finns gott om sådana e-plånböcker redan, dock.
Paytm och FreeCharge är populära i Indien. Facebooks egna WhatsApp har provat en digital betalningstjänst i Indien, men har mött motstånd från centralbanken.
Här för att stanna
Filippinerna kan vara en annan bördig marknad, med filippiner som arbetar utomlands och skickar tiotals miljarder dollar varje år genom överföringsställen. Men ofta i Mellanöstern och resten av Asien hålls de på strama tyglar av arbetsgivare och saknar tillgång till internet.
"De (utomlands arbetare) anammade knappt nätbanker så kryptovaluta kan till och med vara en sträcka om inte demografin går till ett uppsving med teknikkunniga millennials, sa Victoriano Gimenez, en elektroingenjör som arbetade i sex år i Saudiarabien.
Överföringar från utländska arbetare kan bli mycket billigare
En annan populär plattform i Indien är M-Pesa, som startade livet i östra Afrika och har hjälpt miljoner i Kenya, Zimbabwe och på andra håll går bortom kontanter och traditionell bankverksamhet.
Att vinna över den utländska allmänheten till idén om västerländska kryptobetalningar är en sak. Att vinna över sina regeringar är en annan, och kan vara den största utmaningen för den globala adoptionen av Vågen.
"Regulatorer runt om i världen måste verkligen nu vakna upp och faktiskt säga" ja, vad gör vi åt att reglera detta?' och inte bara förbjuda detta, för det kommer inte att försvinna, "Iqbal Gandham, vd för eToro i Storbritannien och ordförande för industrigruppen CryptoUK, sa till AFP.
Men även om tillsynsmyndigheter inte ser något hot mot deras suveräna valutor, de kommer fortfarande att utövas av valutakursrisk, likviditet i tider av finanskris, och inverkan på företagens konkurrens, enligt ING-ekonomerna Teunis Brosens och Carlo Cocuzzo.
"Även om mycket är oklart i detta skede, Facebook har helt klart startat ett nytt kapitel om digitala valutor, " skrev de i en forskningsanteckning. "Över till beslutsfattare för ett svar."
© 2019 AFP
