Australiens tävlingsvakt är beredd att efterlysa långtgående nya regler på Facebook, Google och andra teknikjättar som kan ha globala konsekvenser för hur de tjänar pengar och väljer innehåll som människor konsumerar.

Australiens konkurrens- och konsumentkommission rekommendationer, om bekräftat, skulle vara bland de starkaste ännu i en strävan efter att tygla kraften i digitala lurar bland en mängd världsomfattande bekymmer, allt från antitrustfrågor till integritetsmissbruk, och deras roll i att sprida desinformation och hatiskt innehåll.

Efter en 18 månaders undersökning av kraften hos digitala plattformar, ACCC kommer att publicera sin slutrapport senast den 30 juni.

Det förväntas innehålla förslag om omfattande kontroller över teknikföretagens hantering av personuppgifter och deras användning av "ogenomskinliga" algoritmer för att rangordna hur de visar annonser, sökresultat och innehåll.

I en preliminär rapport på 328 sidor som publicerades i december, ACCC hade väckt larm över den "betydande" marknadsstyrka som Google och Facebook har, och särskilt "bristen på transparens" i deras verksamhet.

"Vi är på en kritisk punkt när det gäller att överväga digitala plattformars inverkan på samhället, sa rapporten, initierad av den konservativa regeringen på uppdrag av Australiens främsta medieorganisationer.

Rapporten fokuserade särskilt på den enorma inverkan Google och Facebook har haft på Australiens nyhetsindustri, med antalet tidningar och onlinejournalister som sjönk med mer än 20 procent sedan 2014 då digitala annonsintäkter överväldigande fångades av de två tekniska titanerna.

"Även om ACCC erkänner deras betydande fördelar för konsumenter och företag, det finns viktiga frågor att ställa om den roll de globala digitala plattformarna spelar för utbudet av nyheter och journalistik i Australien, " det stod.

En uppsättning preliminära förslag som anges i rapporten, varav många förväntas komma med i de slutliga slutsatserna, inkludera större reglering av hanteringen av personuppgifter, liknande Europas allmänna dataskyddsförordning (GDPR) som infördes förra året.

Det krävde också nya straff för intrång i integriteten och större kontroller av fusion och förvärv av de största digitala företagen.

Växande kraft hos Big Tech

Ett av dess mest radikala förslag är skapandet av en algoritmgranskningsnämnd för att övervaka de komplexa formler som används för att leverera annonser, och rangordna nyhetsinnehåll och hänvisningstjänster till nyhetsmedier.

ACCC sa att en sådan regulator var nödvändig för att säkerställa att de stora digitala aktörerna inte ”gynnar sina egna affärsintressen, genom sin marknadsstyrka och närvaro på flera marknader ".

"Det finns också problem med digitala plattformars roll för att avgöra vilka nyheter och information som australierna kommer åt, hur denna information tillhandahålls, och dess utbud och tillförlitlighet. "

ACCC:s ordförande Rod Sims har sagt tillsynsmyndigheter i USA, Storbritannien, Europa och andra områden övervakar noga resultatet av den australiensiska utredningen eftersom de alla tänker på möjliga svar på den växande kraften hos tekniska titaner.

Premiärminister Scott Morrisons regering har redan vidtagit kontroversiella steg riktade mot Big Tech, inklusive att införa straffrättsliga påföljder för chefer i sociala medieföretag som tillåter distribution av våldsamt innehåll på deras plattformar och en oöverträffad lag som tvingar teknikföretag att hjälpa säkerhetstjänster att bryta krypterad kommunikation.

Tekniska företag har varnat för att det vore opraktiskt att anta många av ACCC:s föreslagna rekommendationer, eller leda företag att helt enkelt undvika att göra affärer i Australien.

"Vi behöver uppenbarligen riktigt tydliga regler för internet som skyddar integriteten, säkerhet, teknikens ekonomiska och sociala fördelar samtidigt som konkurrens och innovation skyddas, "sa Sunita Bose, chef för DIGI -lobbygruppen som bildats av Google, Facebook, Twitter och andra företag att hantera australiensiska tillsynsmyndigheter.

Men, i en intervju med nio mediatidningar inför ACCC -utgåvan, Bose varnade för att några av vakthundens rekommendationer, ovanpå regeringens tidigare åtgärder, kan inte bara skada de stora aktörerna utan ha ännu större inverkan på nystartade företag och mindre företag med begränsade resurser för att möta nya lagkrav.

Hon varnade särskilt för försök att övervaka och reglera algoritmer, som hon sa "utgör mycket känslig kommersiell information".

"Utsikterna att behöva avslöja sådan känslig information kommer att fungera som avskräckande för globala digitala företag och nystartade företag som startar eller utökar sin verksamhet i Australien, " Hon sa.

© 2019 AFP