digitalisering kan förändra spelet för jordbruket i Afrika. Det är ett nyckelbudskap i en rapport som nyligen släpptes av en internationell institution som förbättrar småbruket i Afrika, länder i Karibien och Stilla havet.

Center for Agricultural and Rural Cooperation (CTA) fokuserar på fattigdomsbekämpning genom att modernisera småbruket genom att främja innovation och kunskapsdelning.

digitalisering avser allt från att leverera jordbruksråd via textmeddelanden till interaktiv röstsvar. Den innehåller också smarta telefonapplikationer som länkar bönder till multimediarådgivningsinnehåll, jordbruksinsatser, och köpare. Och det täcker användningen av drönare och satellitsystem för att informera jordbrukarnas aktiviteter, såsom grödor och tider att plantera; och typer och mängder av ingångar som ska användas.

Andra globala organisationer har upprepat detta budskap. Dessa sträcker sig från icke-statliga organisationer som Solidaridad Network – en civilsamhällesorganisation som påskyndar hållbar och inkluderande utveckling – till Världsbanken. Dessa organisationer tror att digital teknik kan skapa sysselsättning för unga människor inom jordbrukssektorn, främja ekonomisk verksamhet, och öka livsmedelssäkerheten.

Under de senaste två decennierna, Digitaliseringen har stadigt förändrat afrikanskt jordbruk. I Ghana, till exempel, onlineplattformar som Esoko, Farmerline, och Trotro Tractor har försett jordbrukare med tillgängliga tjänster. Dessa har inkluderat röstmeddelanden och SMS-förlängningsråd. Detta hjälper bönder att få information om hur man kommer åt marknader och förlängningstjänster.

På andra håll på kontinenten, internationella organisationer hjälper till att ge precisionsråd till jordbrukare. Ett exempel är CTA:s "Transforming Africa's agriculture:Eyes in the sky, smart techs on the ground"-projekt som stödjer användningen av drönare för jordbruk.

Kontinentens digitala jordbruksindustri växer. Antalet bönder som abonnerar på digitala tjänster har vuxit med mellan 40 procent och 45 procent per år de senaste tre åren.

Årliga intäkter från digitalt stödd jordbruk uppskattas till cirka 140 miljoner dollar. Tjänsterna tillhandahålls av ett litet men växande antal leverantörer – av vilka några beräknas generera 90 € i intäkter per bonde årligen, dels genom serviceavgifter. Denna trend ser ut att fortsätta.

Men framgången med digitalisering inom jordbruket ska inte bara utvärderas utifrån dess ekonomiska värde. Dess fördelar måste åtnjutas av småbrukare och landsbygdsbefolkningar. Småbrukare, av vilka de flesta har tillgång till mindre än två hektar mark, producerar mer än 80 % av maten i Afrika söder om Sahara.

Afrikanska småbrukare kommer i slutändan att avgöra kontinentens digitala jordbrukshistoria. Endast genom samarbeten med dem, och mellan sektorer, kommer den digitala transformationen att bli en framgång i Afrika.

Småbrukets utmaningar

Småbrukare står inför skrämmande politiska, ekonomisk, social, kulturell, och institutionella hinder. De har begränsad tillgång till information, marknader, huvudstad, besittningsrätt, och till och med grundläggande insatser som gödningsmedel och frön.

Regeringens politik, och tillströmningen av främmande landgrävare i många afrikanska länder, bara förvärra situationen. Etiopien, Ghana, och Sydsudan är bland de heta bäddarna för utländska landaffärer.

Till dessa kommer miljöfrågor som jorderosion och ett förändrat klimat. På senare år har torka, stigande temperaturer, och El-Niño-händelser lämnade nästan tretton miljoner människor från Kenya, Etiopien, och Somalia behöver humanitärt bistånd.

Detta gör traditionellt jordbruk svårt för småbrukare över hela kontinenten, och kan undergräva deras förmåga att dra full nytta av den digitala revolutionen.

Också, anslutningsmöjligheterna tenderar att vara begränsade på landsbygden. Och, även om bönder kan ansluta, de kanske inte har tillräckligt med pengar för att få tillgång till tjänsterna.

Dessa farhågor begränsar jordbrukarnas produktion och vinster och undergräver landsbygdsutvecklingen. Det är här digitaliseringen kommer in. Den har potential att öka tillgången till information och resurser för att tillhandahålla lösningar.

Någon annanstans, digital teknik visar redan lovande för lantbrukare. Den kinesiska regeringen samarbetar med privata aktörer som Alibaba för att digitalisera jordbruket. Från webbportaler till mobila internetbaserade tjänster, lantbrukare drar nytta av råd om förlängning av tillgång och kapital. Detta leder till ökad produktivitet och inkomster.

Inkludering i digitaliseringen

Det har gjorts positiva framsteg när det gäller att se till att småbrukare blir delaktiga i digitalt jordbruk. Uppskattningsvis 33 miljoner människor – cirka 13 procent av alla afrikanska småbrukare och pastoralister söder om Sahara – är redan registrerade för tjänster som väderuppdateringar och marknadskopplingar.

Etiopiens "80-28" hotline - en jordbruksrådgivningstjänst - har cirka 4 miljoner användare, den högsta på kontinenten. Förutom att vara en gratistjänst, dess framgång beror delvis på tillhandahållandet av tjänster på lokala språk. Att anpassa tjänsterna till lokala förhållanden uppmuntrar bönder att abonnera gärna.

Kenya leder vägen inom digitalisering i Afrika. Samarbeten mellan jordbruk och telekommunikation har varit avgörande för deras framgång hittills.

Vad saknas

Dessa exempel visar vad som krävs för att hjälpa småbrukare att bli anslutna till digitala tjänster.

En ytterligare strategi är att sudda ut gränserna mellan olika sektorer. Digitalisering är inte bara en jordbruksfråga, eller en teknisk. Det involverar många delar av ekonomin. Därav, Digitaliseringen måste placeras inom en bredare agenda för utveckling och fattigdomsbekämpning. Till exempel, utbildning är avgörande för jordbrukarnas förmåga att använda och dra nytta av digital teknik.

Det är också avgörande att placera småbrukare i centrum när man utformar policyer och specifika digitala produkter som är avsedda att hjälpa dem. På det här sättet, digital transformation kommer att spegla användarnas behov.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.