Yesenia D'Alessandro laddade en GPS-spårningsapp på sin mobiltelefon och traskade in i en avlägsen Hawaii-skog, gå med mer än 100 andra volontärer som letar efter en saknad vandrare.

Hon klättrade genom leriga raviner, korsade bäckar och mötte branta droppar i den tjocka härvan av träd och ormbunkar där hennes collegevän Amanda Eller försvann förra månaden.

"Du måste söka överallt, "sade D'Alessandro, som flög in från Maryland. "Du måste gå ner till den bäckbädden, även om du inte vill. Hon kan vara där nere. "

D'Alessandro och andra samlade in GPS -data från marken de täckte, och arrangörer lade den på en specialiserad digital karta för att bättre förstå var du ska leta nästa.

Tekniken ledde volontärer till Eller, som hittades bredvid ett vattenfall och överlevde i 17 dagar i Maui-skogen genom att äta växter och dricka bäckvatten. Hennes dramatiska räddning visar hur framväxande teknologi hjälper sökteam att mer effektivt genomsöka vildmarken efter försvunna personer.

"Det fick oss att leta utanför det högprioriterade området dit vi faktiskt hittade Amanda, " hennes far, John Eller, sa.

Fler amerikanska team vänder sig till tekniken som kombinerar mobiltelefon-GPS med digitala kartor som visar klippor, grottor, vattendrag och annan svårsökbar terräng. Det hjälper till att hantera ett stort antal volontärers arbete.

Systemet visade när Hawaii-sökare hade täckt en radie på 2 mil (3 kilometer) runt Ellers bil. Efter det, Sökare skickade en helikopter längre in i skogen, där de upptäckte den 35-åriga sjukgymnasten och yogainstruktören.

"Vi skulle aldrig ha stött ut om vi inte hade sökt igenom det rimliga området först. Det finns ingen anledning att börja sträcka oss längre och längre utanför rutan om vi inte hade sökt igenom rutan helt, sa Chris Berquist, en frivillig sökledare.

David Kovar, advokatdirektör för ideella National Association for Search and Rescue, sade att de flesta sök- och räddningsteam använder digitala kartor. Det kan betyda allt från grundläggande Google Maps till specialiserad programvara som heter SARTopo, som Kaliforniens sök- och räddningsexperter använde för att ge råd till Maui-volontärer på avstånd.

Sökarrangörer på Hawaii bad volontärer att ladda ner en app för $3,99 som heter GPS Tracks, som ritar linjer på en karta som visar var en användare har gått.

GPS-data avslöjade att sökare täckte samma områden upprepade gånger när tungt lövverk eller naturliga barriärer som klippor blockerade deras väg, sa Berquist. Arrangörerna började släppa digitala nålar på volontärernas kartor för att ge dem mål, pressa frivilliga att täcka mer mark och göra sökningen mer exakt.

När forskare sprang in i klippor eller vattenpölar, Berquist lät dem placera digitala stift på sina kartor. Arrangörer skickade sedan drönare piloter eller rappellerande experter till klipporna och dykare till vattnet.

Arrangörer matade GPS -data till California -teamet, som använde SARTopo för att överlagra den på topografiska kartor, så att alla kan se vilka områden som redan har genomsökts och vad som fortfarande behövde kontrolleras.

Matt Jacobs, en mjukvaruingenjör och sökvolontär i Kalifornien, utvecklade SARTopo för mer än åtta år sedan efter att ha märkt lag som kämpar för att matcha detaljer på vildmarkskartor ritade av olika byråer.

Det som började som ett hobbyprojekt har vuxit i popularitet under de senaste åren och blivit Jacobs heltidsjobb. Sök- och räddningsteam från Oregon till North Carolina har börjat använda den.

Sökare använde den i mars när 100 volontärer fläktade ut i en skog i norra Kalifornien, så småningom hitta 8-åriga Leia Carrico och hennes 5-åriga syster, Caroline, som gick vilse nära sitt hem.

Förra månaden, team använde den för att hitta en 67-årig vandrare som hade svängt av en stig i en delstatspark norr om San Francisco. Ett flygplan från California Highway Patrol med en infraröd kamera upptäckte mannen.

SARTopo blir också tillgängligt som en mobilapp, vilket kommer att göra det ännu enklare att direkt koppla GPS-data till digitala kartor så att sökare kan se dem var de än befinner sig.

Regeringstjänstemän tittar på att ta till sig ny teknik, inklusive på Hawaii. De flesta stora sökningar görs av frivilliga eftersom många platser inte gör tillräckligt med dem för att behålla officiella team i personalen.

Mauis brandmän använde handritade kartor när de letade efter Eller under de första tre dagarna efter att hon försvann. Det beror på att spårsystemet i Makawao Forest Reserve där hon gick vilse inte visas på Google Maps. Länstjänstemän överlagrade också flygsökningar på en satellitkarta.

Chefen för brandtjänsten i Maui County Rylan Yatsushiro sa att Maui Fire Department skulle anta liknande teknik som används av volontärer - som fortsatte sökningen efter de tre första dagarna - om brandmän fann det till hjälp efter att ha studerat tillgängliga alternativ.

• 
• 

Mike St John, volontärledare för sök- och räddningsenheten vid Marin County Sheriff's Office i Kalifornien, sa att GPS-spårning av var folk har tittat är "riktigt kritiskt."

"Det handlar om att använda GPS -kartor och använda GPS för att se till att du når ditt uppdrag, "sa St John, som var bland dem i Kalifornien som gav råd till Maui-teamet.

St John sa att hans sök- och räddningsexperter inte är inrättade för att erbjuda samma typ av hjälp till andra som de gav till Maui men försöker ta reda på hur man gör det i framtiden.

Berquist, sökledaren på Hawaii, besökte Kalifornien den här veckan för att prata med St. John om hur Marin Countys volontärprogram fungerar. Han siktar på att skapa något liknande tillbaka i Maui.

Efter att tekniken hjälpt till att hitta Eller, hennes pappa donerar programvara och annan utrustning till Berquists team, utvecklar en sök- och räddningsapp och ger $10, 000 för att stödja Hawaii sökningar och räddningar.

"Vi såg ett stort behov. Och vi känner oss så lyckliga med allt som alla gjorde för oss, så vi vill ge tillbaka, " sa John Eller.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.