När kongressens primärval efter halva tiden är på väg att gå i full gång, Department of Homeland Security har genomfört säkerhetsgranskningar av valsystem i endast ungefär hälften av de stater som hittills har begärt dem.

Regeringens långsamma takt i att genomföra granskningarna har väckt oro för att landets röstsystem kan vara sårbara för hacking, särskilt efter att amerikanska underrättelsetjänster varnat för att Ryssland planerar att fortsätta blanda sig i landets val.

Bland dem som fortfarande väntar på att Homeland Security ska göra en riskbedömning är Indiana, en av fyra delstater med primärval på tisdag. Dess valsedel innehåller flera hett omtvistade lopp, inklusive en republikansk primärval för den amerikanska senaten.

Indianas utrikesminister Connie Lawson sa att hon är säker på att statliga tjänstemän har gjort vad de kan för att skydda tisdagens omröstning, men erkände:"Jag kommer förmodligen att tugga naglarna under hela dagen på valdagen."

Liksom andra stater, Indiana använde en privat leverantör för att göra en riskbedömning och är ett av 33 delstater och 32 lokala valkontor som tar emot cyberskanningstjänster på distans från Homeland Security för att identifiera sårbarheter i sina nätverk.

Oron är inte bara teoretiska.

Nationens underrättelsechefer varnade tidigare i år för att Ryssland fortfarande är intresserade av att störa amerikanska val efter ett mångsidigt försök att ingripa för två år sedan. Det inkluderade försök att hacka sig in i valsystemen i 21 delstater.

Valtjänstemän i nio av dessa stater sa att de fortfarande väntade på en DHS riskbedömning, enligt en rikstäckande AP-undersökning.

Det finns inget som tyder på att ryska hackare har lyckats manipulera några röster, men amerikanska säkerhetsbyråer säger att de lyckades bryta mot röstlängden i Illinois. Den staten och Texas är de enda två som har hållit primärval i hela staten hittills i år, och ingen av dem rapporterade några intrång i deras valsystem.

Men ett lokalval i Tennessee förra veckan belyser oron:Knox County har anlitat en cybersäkerhetsfirma för att undersöka varför en webbplats som rapporterar valresultat kraschade efter att vallokalerna stängts.

Länets teknikdirektör sa att en del av den ovanligt tunga trafiken kom från utländska servrar. DHS talesman Scott McConnell sa att det hittills inte finns någon indikation på att avbrottet orsakades av en "illvillig skådespelare".

Homeland Security utsåg valsystem som kritisk infrastruktur bara månader efter presidentvalet 2016, lägga till dem i en lista som inkluderar kemiska anläggningar, dammar och kärnreaktorer.

Departementet sa att det har slutfört riskbedömningar av valsystem i bara nio av de 17 stater som formellt har begärt dem hittills. Den har lovat att avsluta dem i november för varje stat som frågar, men granskningarna kommer sannolikt inte att göras i tid för vissa statliga primärval, många av dem är i maj och juni.

Antalet stater kommer sannolikt att växa. Minst 28 sa att de vill att Homeland Security ska genomföra riskbedömningarna, enligt en 50-statlig undersökning av delstatsvaltjänstemän av Associated Press.

Säkerhetsgranskningarna är utformade för att identifiera eventuella svagheter som kan utnyttjas av hackare; Sådana undersökningar genomförs rutinmässigt i den privata sektorn. De är bara ett verktyg, även om det är viktigt, för att säkerställa att ett datornätverk har ett robust försvar.

Homeland Security-tjänstemän tillskriver eftersläpningen en ökad efterfrågan på sådana granskningar sedan valet 2016 och säger att de ägnar mer pengar och flyttar resurser för att minska väntetiderna. Granskningarna tar vanligtvis två veckor vardera.

"Val är fortfarande en högsta prioritet, sa Matt Masterson, avdelningens seniorrådgivare för cybersäkerhet.

Vissa stater föredrar att göra säkerhetskontrollerna på egen hand, med vissa, som New Hampshire, uttrycker oro över federala övergrepp i ett land där valen styrs av statliga och lokala myndigheter.

Cybersäkerhetsexperter säger att så länge som processen är robust, det ska inte spela någon roll vem som gör riskbedömningarna.

"Du kan göra det här rätt på ett antal olika sätt, sa Mike Garcia, huvudförfattare till en handbok för statliga och lokala valtjänstemän som nyligen släpptes av det ideella Center for Internet Security. "Det viktiga är att du gör det rätt."

Förseningarna har fångat kongressens uppmärksamhet, inklusive senatens underrättelsekommitté, som rekommenderade i mars att Homeland Security utökar kapaciteten för att minska väntetiderna.

"DHS och FBI har gjort stora framsteg, men de måste göra mer, " utskottets ordförande sen. Richard Burr, en North Carolina republikan, sa då.

Av de andra stater som håller primärval på tisdag, de traditionella slagfälten i North Carolina och Ohio sa att de hade fått recensioner på plats av Homeland Security. Valtjänstemän i den fjärde staten, Västra Virginia, sa till AP att de ännu inte har begärt en federal riskbedömning men planerar att göra det före valet i november. De bad nationalgardet hjälpa till att övervaka delstatens valnätverk på tisdagen.

Andra stater som berättade för AP att de hade fått DHS recensioner är Colorado, Maryland, Nebraska, New Mexico och Oregon.

Två av de delstater som var inriktade på 2016—Alabama och Oklahoma—har ännu inte begärt en DHS-säkerhetsgranskning.

Alabamas utrikesminister John H. Merrill sa att staten fortfarande kan besluta sig för att göra begäran före valet.

"Vi försöker vara så förberedda som vi kan vara med våra befintliga partners, Merrill sa. "Vi vill hålla alla alternativ öppna som vi har."

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.