Bilindustrilegenden Lee Iaococca, som är krediterad för att skapa den ikoniska Ford Mustang och rädda Chrysler från konkurs, dog i tisdags vid en ålder av 94, Det rapporterade amerikanska medier.

Iacocca dog i sitt hem i Bel-Air, en stadsdel i Los Angeles, från komplikationer av Parkinsons sjukdom, berättade hans familj för lokala medier.

Chrysler sa i ett uttalande att företaget "är ledsna" över nyheten om Iacoccas död.

"Han spelade en historisk roll i att styra Chrysler genom krisen och göra den till en konkurrenskraftig kraft, " löd uttalandet.

"Lee gav oss ett tänkesätt som fortfarande driver oss idag - ett som kännetecknas av hårt arbete, engagemang och grus. Hans arv är den motståndskraft och orubbliga framtidstro som lever vidare” hos företagets anställda.

Mannen bakom Ford Mustang

Iacocca började sin karriär 1946 på Ford Motor Company, först som ingenjör och sedan inom försäljning.

Det var hans talang inom marknadsföring som hjälpte till att förverkliga hans fulla potential.

Iacoccas första försäljningskampanj i mitten av 1950-talet var så framgångsrik att den uppmärksammades av företagsledare och förde honom till Fords huvudkontor i Dearborn, Michigan.

Iacocca hade skördat i massiv försäljning under sin karriär, speciellt med Ford Mustang som han designade 1957.

Men han anklagades för att ha planerat mot ordföranden Henry Ford II i en strävan att nå den högsta positionen i företaget.

I en intervju 1992, när Iacocca tillfrågades om det till synes Machiavelliska schemat, han slog tillbaka med karaktäristisk skärpa:"Machiavelli my ass!"

Ford sparkade honom 1978 - så Iacocca flyttade till det svindlande Chrysler Corporation.

"Om du ser en bättre bil, köp det!'

1979, den amerikanska regeringen räddade Chrysler från en potentiell konkurs med 1,5 miljarder dollar i säkrade lån. Iacocca tog åter tyglarna och genomförde en smärtsam omstruktureringsprocess.

Han hade vridit kongressens arm för lånet, och han tog med framgång Chrysler tillbaka från randen - sedan betalade han av lånet i förtid.

Under hans ledning, Chrysler uppfann minivanen och senare suburban utility vehicle (SUV).

Hans berömda replik i Chrysler-annonser - "Om du hittar en bättre bil, köp den!" skulle han säga, pekar på betraktaren – förvandlade honom till en legend.

Iacoccas hårda antijapanska åsikter – han såg deras kommersiella metoder som skadliga för USA – gav honom vid den tiden stöd från demokrater och fackföreningar.

Men i slutet av 1980-talet tog Chrysler en nedgång, och tusentals anställda sades upp för att rädda företaget.

Han lämnade Chrysler i början av 1990-talet, och lanserade senare ett slutligen misslyckat fientligt uppköpserbjudande av företaget med miljardären Kirk Kerkorian.

Iacocca sa att den stora depressionen på 1930-talet hade en bestående inverkan på hans syn, särskilt efter att hans familj – italienska immigranter – förlorade allt.

"Depressionen gjorde mig till en materialist. Jag var ute efter pengarna, " han sa.

När Chrysler var i trubbel, han accepterade en $1 lön. Men när företaget återhämtade sig, han tog hem så mycket som 20 miljoner dollar per år.

"Oavsett vad du har, " sa han en gång, "det räcker aldrig."

© 2019 AFP