I denna 24 mars, 2018 foto, Ryan Brienza poserar med dreven vid sin kryptogruva i Plattsburgh, N.Y. Billig el och kylig luft nära New Yorks norra gräns lockar energihungriga företag som "bryter" bitcoins och andra digitala valutor med rader av datorer. Men det lilla antalet gruvor som hittills är i drift har skapat få jobb även om de utnyttjar begränsade tillgångar av billig vattenkraft. Även om det direkta antalet jobb i samband med gruvor kan vara litet, Brienza sa att de kan ge intäkter, investeringar och talanger till staden samtidigt som man anställer lokala entreprenörer. (Griffin Kelly/Adirondack Daily Enterprise via AP)
Bitcoin "gruvarbetare" som använder rader av datorer som snurrar samtidigt för att producera virtuella valutor började slå rot längs New Yorks norra gräns för ett par år sedan för att utnyttja några av landets billigaste vattenkraft, erbjuder en känsla av sofistikerad Silicon Valley till denna ofta snöiga region.
Men när den en gång högtflygande bitcoinmarknaden har avtagit, så har också entusiasmen för bitcoin-gruvarbetare. Gruvdrift med högar av servrar suger upp så mycket elektricitet att de i vissa fall leder till att strömhastigheten ökar för vanliga kunder. Och vissa tjänstemän ifrågasätter om det är värt allt för de relativt få jobb som skapas.
"Vi vill inte att någon kommer in, ta våra resurser, inte skapa de jobb som de påstod sig skapa och sedan försvinna, sa Tim Currier, borgmästare i Massena, en by strax söder om den kanadensiska gränsen, där bitcoin-operatören Coinmint nyligen tillkännagav planer på att använda den gamla aluminiumverksplatsen för en gruvdrift som skulle kräva 400 megawatt - ungefär tillräckligt för att driva 300, 000 hem på en gång.
I Plattsburgh, där två kryptovalutaoperationer har fått skulden för att höja elpriserna, utsikterna att fler gruvarbetare i kryptovaluta kopplar in tillräckligt skrämda tjänstemän i mars för att införa ett 18-månaders moratorium för nya operationer. Den lilla gränsbyn Rouses Point väntar också på att godkänna nya serverfarmar och Lake Placid överväger ett moratorium.
För lokala tjänstemän, maktkampen har varit en snabbkurs i den esoteriska bitcoin-gruvverksamheten där gruvarbetare tjänar bitcoins genom att göra komplexa beräkningar som verifierar transaktioner på den digitala valutans publika huvudbok.
Eftersom den ofta använder hundratals datorer som avger enorm värme och förbränner mycket ström, det har tenderat att dras mot kallare platser med billig el, såsom geotermiskt rika Island eller längs Columbia River-regionen i delstaten Washington.
Sträckan av New York nära den kanadensiska gränsen passar på samma sätt. Billig vattenkraft från en damm som spänner över St. Lawrencefloden delas ut av en statlig myndighet till lokala företag som lovar att skapa jobb. Dessutom, vissa kommuner som Massena och Plattsburgh får billig el från ett separat vattenkraftprojekt nära Niagarafallen.
I Plattsburgh, elen är så billig att de flesta invånare använder den istället för olja eller ved för att värma upp sina hem. Paret kommersiella kryptovalutagruvor här kan få en industriell ränta på cirka 3 cent per kilowattimme - mindre än hälften av det nationella genomsnittet.
Men Plattsburghs borgmästare Colin Read sa att dess största operatör, Coinmint, som har två fabriker som sysselsätter 20 eller färre personer, kan förbruka cirka 10 procent av Plattsburghs 104 megawatts billiga elkvot. När staden överskred sin tilldelning som den gjorde i vinter, kunderna betalade $10 till $30 mer i månaden för den extra elen. För en stor arbetsgivare som Mold-Rite Plastics fabrik, det kostade dem minst $15, 000 i februari.
I denna 24 mars, 2018 foto, Ryan Brienza sträcker sig in i skåphusdreven vid sin kryptomin i Plattsburgh, N.Y. Billig el och kylig luft nära New Yorks norra gräns lockar energihungriga företag som "bryter" bitcoins och andra digitala valutor med rader av datorer. Men det lilla antalet gruvor som hittills är i drift har skapat få jobb även om de utnyttjar begränsade tillgångar av billig vattenkraft. Även om det direkta antalet jobb i samband med gruvor kan vara litet, Brienza sa att de kan ge intäkter, investeringar och talanger till staden samtidigt som man anställer lokala entreprenörer. (Griffin Kelly/Adirondack Daily Enterprise via AP)
Statliga tillsynsmyndigheter har sedan dess gett kommunala företag möjligheten att ta ut högre priser av gruvarbetare i kryptovaluta. Minst en bitcoin-gruvarbetare i Plattsburgh säger att han samarbetar med staden för lösningar på strömproblemen.
Ryan Brienza, grundare och VD för webbhotellet Zafra, sa att de kan inkludera gruvdrift på uppdrag av staden under en timme om dagen eller att utnyttja värmen från gruvdatorer för att värma upp stora utrymmen.
Även om det direkta antalet jobb i samband med gruvor kan vara litet, Brienza sa att de kan ge intäkter, investeringar och talanger till staden samtidigt som man anställer lokala entreprenörer.
"Det kan börja snöa, sa Brienza.
Coinmints planer på en ny fabrik i Massena, till exempel, kommer med ett löfte om 150 jobb. Det är välkommet i ett område som under det senaste decenniet har drabbats av förlusten av aluminiumtillverkningsjobb och stängningen av en General Motors drivlinaanläggning.
"J-O-Bs. Japp. Vad vi behöver här uppe, sa Steve O'Shaughnessy, Massena stads tillsynsman.
Coinmint had asked for a cheap power allocation from the New York Power Authority for Massena for part of its energy needs, but that request was deferred.
The power authority has separately enacted its own moratorium on allocating hydropower to cryptocurrency operations—mirroring municipalities that have effectively pushed the "pause" button on a rush of miners coming in.
Coinmint representatives said this month they hope to begin the Massena operation in the second part of this year. The company stressed that mines can be a good fit for this job-hungry area.
"They're also going to get substantially more efficient over time, " said Coinmint spokesman Kyle Carlton. "So to the extent that Plattsburgh or Massena or anybody else can get in on that and establish themselves on the ground floor, I think that's going to help those cities to be successful."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
