Brain Corp., som nyligen nästan tredubblade sina beställningar från Walmart för självkörning, golvskurningsrobotar, gör nu sitt första inhopp i Europa genom att öppna ett satellitkontor i Nederländerna.

Det San Diego-baserade företaget tillverkar ett artificiell intelligensbaserat operativsystem för att driva robotar. Förra året, Walmart kontrakterade att distribuera 360 autonoma golvstädare i butik – eller robotvaktmästare – med Brain Corps operativsystem.

Sedan i april, landets största återförsäljare lade till ytterligare 1, 500 butiker – vilket ger den totala driftsättningen av BrainOS-drivna scrubbers till 1, 860.

"Vi går fortfarande igenom utbyggnaden just nu, sa Phil Duffy, vice vd för Innovation for Brain Corp. "Inte alla enheter har distribuerats. Men det har varit en fantastisk resa med Walmart."

Grundades 2009 av neurala nätverksforskaren Eugene Izhikevich, Brain Corp. har som mål att bli robotindustrins Microsoft – inte att tillverka robotarna själva utan att bygga mjukvaran som driver dem.

Tills vidare, det samarbetar med tillverkarna av golvskrubber inklusive Tennant, Minuteman, ICE och Softbank Robotics kommer att erbjuda sina självkörande sensorer och operativsystem för artificiell intelligens främst till återförsäljare. Det säljer operativsystemet som en mjukvara som ett tjänsteabonnemang.

Sensorerna och operativsystemet gör att golvskuraren kan upptäcka föremål i deras vägar och manövrera runt dem automatiskt.

"Detaljhandeln är ett område som vi fokuserade på eftersom det är skalbart, och det är också ett riktigt komplext problem, " sa Duffy. "När du är i en butik sent på kvällen, det pågår en hel del återuppbyggnad. Det finns människor som använder gaffeltruckar, plus att många av dessa butiker är öppna 24 timmar om dygnet för allmänheten. Så ur ett ingenjörsperspektiv är det ett riktigt komplext problem att lösa, vilket är en av anledningarna till att vi riktade in oss på det. "

Förutom Walmart, företaget har också BrainOS-drivna golvstädare som körs på flygplatser, köpcentra och andra platser. Företaget har också avslöjat ett operativsystem för att driva leveransrobotar – vilket gör att de kan flytta ett objekt från en punkt till en annan.

Det mesta av företagets nuvarande verksamhet är baserad i Nordamerika, även om det 2017 öppnade ett satellitkontor i Japan.

På sin nya europeiska plats, Brain Corp. kommer i första hand att fokusera på att ge stöd till regionala partners.

Men anläggningen kommer också att ha mjukvaruutveckling och forsknings- och utvecklingsfunktioner. Företaget tillkännagav nyligen ett partnerskap med Nilfisk, ett Köpenhamnsbaserat företag inom golvrengöringsbranschen.

"Vi valde Amsterdam som Brain Corps europeiska huvudkontor främst på grund av dess centrala läge, öppen affärsmiljö, förekomsten av akademiska laboratorier och ett bevisat engagemang för odling av ett robust artificiell intelligens och robotikekosystem, sade Christian Cornelius-Knudsen, en senior vice president på Brain Corp.

Under 2017, Brain Corp. samlade in 114 miljoner dollar under ledning av Softbanks Vision Fund och med deltagande från Qualcomm Ventures – vilket ger sin totala finansiering till 125 miljoner dollar. Företaget har nu 320 anställda, främst i San Diego.

ABI Research utsåg nyligen företaget till den främsta leverantören av autonomilösningar för mobil robotik, men hur stor marknad det är är fortfarande oklart.

"Det är verkligen svårt att dimensionera marknaden, och anledningen är att inte många människor förstår möjligheterna inom robotik, " sa Duffy. "Jag kan säga att det är en möjlighet för flera miljarder dollar."

©2019 San Diego Union-Tribune
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.