Samsung kan hamna i hett vatten i Frankrike för att inte leva upp till sina företagsetiska policyer
Samsung Electronics kan hamna i kajen i Frankrike för att inte hålla sig till sina egna etiska löften, såsom ett förbud mot minderårig arbetskraft och farliga arbetsförhållanden vid dess fabriker, sade två icke-statliga organisationer på onsdagen.
Ett klagomål mot det franska dotterbolaget till smarttelefonjätten av aktivistgrupperna Sherpa och ActionAid France - Peuples Solidaires, har lett en undersökningsdomare i Paris till att väcka preliminära åtal, sa de.
Anklagas av olika icke-statliga organisationer för att kränka mänskliga rättigheter vid några av dess fabriker i Kina, Sydkorea och Vietnam, de två franska påtryckningsgrupperna sa att åtgärderna innebär ett brott mot de löften som Samsung gör på sin webbplats.
De icke-statliga organisationerna hävdar att sådana löften är lika juridiskt bindande som ett företags marknadsföringsmetoder och att Samsung bryter mot dem.
"Detta är första gången i Frankrike som det insågs att företagsetiska löften kan betraktas som marknadsföringsmetoder som är bindande för ett företag, ", sade aktivistgrupperna i ett uttalande.
De icke-statliga organisationerna lämnade in sitt klagomål för ett år sedan, men undersökningsdomaren i Paris har nu beslutat att driva fallet efter att ha frågat en chef för Samsung France, sa uttalandet.
Baserat på information från andra rättighetsgrupper som China Labour Watch, de icke-statliga organisationerna hävdar att Samsung anställer barn under 16 års ålder, utsätter sina anställda för kränkande arbetstider, att bostads- och arbetsvillkoren inte uppfyller grundläggande villkor för mänsklig värdighet och utsätter arbetare för fara.
Liknande klagomål från aktivister har avvisats av åklagare tidigare, så de har lämnat in det direkt till en undersökningsdomare den här gången för att komma runt det. Inlämnandet av preliminära åtal innebär inte att fallet kommer att nå rättegång.
I ett uttalande skickat till AFP, Samsung sa att klagomålet inte var giltigt, men att man inte kunde kommentera ytterligare en pågående utredning.
I november 2018, Samsung Electronics medpresident Kim Ki-nam bad formellt om ursäkt till offer för arbetsrelaterade sjukdomar i gruppens halvledar- och LCD-fabriker i Seoul
"Vi anser att det är vårt ansvar att se till att Samsung Electronics, dess leverantörer och dess underleverantörer tillämpar bästa praxis när det gäller arbetsvillkor och miljöskydd, samt respekt för lokala bestämmelser, " det stod.
Brott mot mänskliga rättigheter?
Klagandena hävdar att eftersom de etiska löftena är lätta att läsa på Samsungs webbplats för franska konsumenter, det franska rättsväsendet är behörigt att handlägga ärendet och meddela ett avgörande.
På sin hemsida, Samsung förklarar att förutom att följa lokala lagar och förordningar, det är också engagerat i att tillämpa en strikt global uppförandekod och utöva etisk ledning.
"Vi respekterar alla människors grundläggande mänskliga rättigheter. Tvångsarbete, löneexploatering och barnslaveri är inte tillåtet under några omständigheter, " står det i löftet.
Sherpa och ActionAid säger att, enligt bevis som samlats in av China Labour Watch, det förekom ett antal kränkningar av mänskliga rättigheter vid 11 fabriker i Kina, Sydkorea och Vietnam tillverkar Samsung-produkter mellan augusti 2012 och december 2014.
Dessa inkluderade användningen av minderårig arbetskraft till löner 30 procent lägre än de som betalas till andra arbetare.
Klagandena klagade också på att arbetsgivare arbetade med farliga ämnen, ofta utan tillräckligt skydd.
I Sydkorea, till exempel, arbetare informerades inte om att de arbetade med metanol, ett ämne som kan orsaka hjärnskador, blindhet till och med döden.
Under 2012, en USA-baserad vakthund påstod att Samsung tvingar anställda vid sina kinesiska fabriker att arbeta upp till fem gånger den lagliga övertidsgränsen, förbjuder dem att sitta ner och förvägrar dem grundläggande arbetsrättigheter
Vid utfrågningen av Paris undersökningsdomare i april, Samsungs representant Renaud Van Ruymbeke bestred påståendet i en av China Labor Watch-rapporterna från 2012 att minderåriga barn var anställda i Kina.
"Vissa avvikelser"
Ändå, enligt en källa med kännedom om saken, Van Ruymbeke medgav att Samsungs egen utredning hade hittat "vissa avvikelser" från arbetslagstiftningen hos sin kinesiska underleverantör, HAN G.
Samsungs representant ifrågasatte också användningen av termen "förgiftning" när det gäller metanol, angav att inget "orsakssamband" hade bevisats mellan de använda kemikalierna och de sjukdomar som drabbar vissa arbetare, sa källan.
Ändå, Samsung, som bokade en årlig omsättning på 219 miljarder USD 2018, har ålagts att kompensera flera sydkoreanska anställda efter ett beslut från en skiljedomstol.
Och i november förra året, Samsungs medpresident Kim Ki-nam bad en formell ursäkt till arbetare som utvecklade cancer efter att ha arbetat på gruppens fabriker, avsluta en decennium lång tvist.
Beslutet i Frankrike att driva eventuella åtal "ger hopp för alla arbetare i multinationella produktionskedjor som borde se deras villkor förbättras eftersom företag måste respektera sina etiska åtaganden, " sa Marie-Laure Guislain från Sherpa till AFP.
Hon hoppades att beslutet skulle markera "en verklig vändpunkt mot att göra globaliseringen mer rättvis och rättvis."
Sherpa efterlyser ett internationellt fördrag som binder multinationella företag att respektera mänskliga rättigheter i hela sin produktionskedja.
© 2019 AFP
