Subventionerna för landbaserad vindkraft skars ned av den brittiska regeringen 2015. Då var de främsta skälen som angavs att det var för dyrt och att allmänheten inte stödde det. Amber Rudd MP, då chef för det som var Department of Energy and Climate Change, sade i ett uttalande till parlamentet:"Vi når gränserna för vad som är överkomligt och vad allmänheten är beredd att acceptera."

Snabbspolning framåt till 2019:vindkraft på land är Storbritanniens billigaste form av el, och vår nypublicerade akademiska forskning visar att allmänhetens stöd för förnybar energi är högt och blir stadigt högre. Stödet för kärnkraft och fracking är å andra sidan lågt och minskar.

Dessa trender demonstreras av regeringens egna data:UK Energy and Climate Change Public Attitudes Tracker (PAT). PAT har pågått kvartalsvis sedan 2012, vilket innebär att det finns en enorm mängd data som visar hur attityder har förändrats under de senaste sju åren. Totalt, mer än 50, 000 personer har undersökts, vilket gör den till den största och mest representativa datamängden i sitt slag.

Tillsammans med kollegor vid University of Leeds, Jag analyserade PAT-datauppsättningen för att gräva lite djupare i vad den kan berätta för oss. Förutom att titta på hur trenderna inom offentligt stöd har förändrats över tid, vi undersökte också om trenderna varierade geografiskt. Även om kartan nedan visar att det finns en viss variation, de övergripande trenderna är ganska konsekventa över hela Storbritannien. (Tyvärr finns det inte tillräckligt med data för att Nordirland ska kunna garantera konfidentialitet).

Så, lyssnar energipolitiker på allmänheten? Det korta svaret är:nej. För närvarande, den brittiska regeringen eftersträvar den energiteknik som får de lägsta nivåerna av offentligt stöd (kärnkraft och fracking), medan nedskärningar av olika subventionssystem gör det svårare för populära landbaserade förnybara energikällor som vind och sol att bygga.

Ett undantag är havsvind – den tredje mest populära tekniken – som nyligen fick nytt stöd av regeringen. Undersökningen frågar inte om stöd till fossila bränslen som kol eller naturgas, så det är inte möjligt att direkt jämföra människors preferenser med befintlig fossilbaserad energiinfrastruktur.

Dock, vår studie visar att oro för klimatförändringar var en särskilt viktig prediktor för attityder. Människor som oroade sig mer för klimatet stödde mer förnybar energi, och människor som var mindre oroliga var mer stödjande av kärnkraft och fracking. Eftersom oron över klimatkrisen fortsätter att växa (en trend som även PAT visar), det verkar troligt att förnybar energi kommer att fortsätta att åtnjuta högt offentligt stöd, medan stödet för kärnkraft och fracking (liksom andra typer av fossila bränslen) kommer att fortsätta att minska. Detta är ett positivt tecken på övergången till ett koldioxidsnålt samhälle.

Våra resultat tyder också på att vissa delar av allmänheten kan ha en starkare effekt på energipolitiken än andra. Vi fann att unga människor och kvinnor var mer benägna att stödja förnybar energi, medan äldre människor, män och högre samhällsklasser var mer benägna att stödja kärnkraft och fracking. Det är kanske inte en slump att denna demografiska grupp har de mest liknande uppfattningarna om status quo energipolitiken, med tanke på bristen på mångfald inom energisektorn. Detta belyser behovet av att få fler kvinnor och människor av alla sociala bakgrunder till de bästa energijobben, så att besluten är mer representativa för samhället och dess preferenser.

Den brittiska regeringen införde nyligen den djärva ambitionen att nå nettonollutsläpp av koldioxid till 2050 – den första stora ekonomin i världen som gör det. Detta är ett fantastiskt steg i rätt riktning och sätter ribban för andra länder runt om i världen. Men (och det finns alltid ett men), detta är endast möjligt om den teknik som eftersträvas är verkligt lågkoldioxidsnål, kostnadseffektiva (som förnybara energikällor blir alltmer) och har allmänhetens stöd.

Med tanke på introduktionen av detta nya netto-nollmål, det är dags för beslutsfattare att ompröva riktningen för Storbritanniens energiframtid, och att lyssna mer noggrant på vad allmänheten verkligen vill ha. Med ett genomsnittligt stöd på 82,5 %, solenergi är överlägset mer populärt än vissa andra politiska beslut i landet nyligen. Som vi hör så ofta från politiker nuförtiden, folket har talat.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.