Kinas Fosun -grupp överväger att rädda nästan en miljard dollar av den brittiska researrangören Thomas Cook, det konglomerat som noterats i Hongkong bekräftade fredagen.

Det kinesiska företaget sa i ett börsmeddelande att det pågår "pågående avancerade diskussioner" om ett kapitaltillskott som skulle innebära att en skuld-för-eget kapitalbyte på den brittiska resebyrån, som har kämpat med sin skuldhög.

Affären skulle motsvara en räddning på 750 miljoner pund (940 miljoner dollar) av det Londonbaserade företaget.

Fosun Group är redan en minoritetsinvesterare i Thomas Cook - med en andel på cirka 18 procent - och äger franska lyxsemestergruppen Club Med som den köpte för mer än 1 miljard dollar 2015.

Planen, som fortfarande är föremål för godkännande av aktieägare och tillsynsmyndigheter, skulle innebära att Fosuns turistgrupp tar en kontrollerande andel i Thomas Cooks turnéverksamhet och en minoritetsandel i flygbolaget.

Det brittiska företaget avslöjade i maj att förlusterna i första halvåret ökade efter en stor nedskrivning, orsakas delvis av Brexit -osäkerhet som har försenat bokningar av sommarlovet.

I en anteckning till Londonbörsen inför marknadsöppningen på fredag, Thomas Cook sa att "nya pengar som skulle ge tillräcklig likviditet för handel under vintern 2019/20 säsongen och den ekonomiska flexibiliteten att investera i verksamheten för framtiden."

Gruppen hade en total skuld på cirka 1,9 miljarder pund per den 31 mars, enligt data sammanställd av Bloomberg, och dess aktier har fallit 87 procent under de senaste 12 månaderna.

"Fosun hoppas att Thomas Cooks varumärke och globala räckvidd kommer att utöka sin verksamhet bland rika kinesiska turister, "Andrew Collier, verkställande direktör på Orient Capital Research, berättade Bloomberg News.

"Obligationsägare förväntar sig att denna synergi ska fungera, annars skulle de inte konvertera skulder till eget kapital. "

Aktierna i Thomas Cook drog nästan 40 procent i början av Londonhandeln fredag, efter att ha stigit 20 procent tidigare i veckan på rykten om ett Fosun -bud.

"Thomas Cooks största aktieägare Fosun är i avancerade samtal med ledningen om ett avtal som effektivt skulle överlämna företaget till det kinesiska företaget. Aktieägarna står inför betydande utspädning - i princip är det utplånande tid, sa Neil Wilson, marknadsanalytiker på Markets.com.

Det Shanghai-baserade konglomeratet Fosun Group har varit på köp under de senaste åren, och att ta kontrollen över Thomas Cook skulle betydligt utöka sin verksamhet i Europa.

Förutom turismen har den intressen för egendom, finansiera, läkemedel, stål, och underhållning.

Det är ett av Kinas så kallade "grå noshörning" -företag-tillsammans med Wanda, HNA och Anbang-som har blivit allt större granskade under de senaste åren från fastlandsmyndigheter som vill slå ned på skuldfördrivna utländska förvärv.

© 2019 AFP