Apples chef Tim Cook försvarade på torsdagen beslutet att dra en app som används av demonstranter i Hongkong för att spåra polisen, enligt ett läckt mejl till anställda som erhållits av en teknisk nyhetssajt.

Apple tog bort mobilapplikationen HKmap.live från App Store efter kritik från Peking, vilket ökar trycket på utländska företag som anses ge stöd till den prodemokratiska rörelsen.

Kritiker kritiserade teknikjättens drag för att sätta dess affärsintressen i Kina över mänskliga rättigheter.

Appen möjliggjorde rapportering och kartläggning av polisens kontrollpunkter från publiken, protest hotspots, och annan information som, på egen hand, är "godartad" information, Cook sa i en kopia av ett e-postmeddelande till Apple-anställda som delas online på Pastebin och publicerat på den tekniska nyhetswebbplatsen The Verge.

"Under de senaste dagarna har vi fått trovärdig information, från Hong Kong Cybersecurity and Technology Crime Bureau, såväl som från användare i Hong Kong, att appen användes uppsåtligt för att rikta in sig på enskilda poliser för våld och för att utsätta individer och egendom där ingen polis är närvarande, " läses mejlet.

"Denna användning innebär att appen bryter mot Hongkongs lagar. På samma sätt, utbredd övergrepp bryter tydligt mot våra App Store-riktlinjer för att förhindra personlig skada."

Apple svarade inte på en begäran om kommentar från AFP.

Tillverkarna av HKmap.live har kontrat att appen samlar information från användare, sociala nätverk och nyhetskanaler för att visa var polisen har samlats, inte där de inte är.

De har förnekat att deras app uppmuntrade kriminell aktivitet, och kritiserade Apples borttagande som "censur" och "uppenbart ett politiskt beslut att undertrycka frihet."

Kinesiska statliga medier denna vecka slet in i appen, anklagar att det hjälpte "upprorsmakare".

Kommunistpartiets språkrör The People's Daily sa genom att lagra appen, Apple "blandade affärer med politik, och till och med olagliga handlingar."

På torsdagen var appen inte längre tillgänglig på Apples Hong Kong App Store.

Hongkong har skakat av fyra månader av allt våldsammare protester, till en början mot en numera skrinlagd utlämningslag, men vars fokus nu har flyttats till bredare pro-demokratiska mål.

© 2019 AFP