Iranier som känner sig pressade av USA:s sanktioner riktade mot Islamiska republikens krisande ekonomi vänder sig alltmer till sådana digitala valutor som Bitcoin för att tjäna pengar, larmar in och ut ur landet.

I Iran, vissa regeringstjänstemän oroar sig för att den energisugna processen att "bryta" Bitcoin missbrukar Irans system för subventionerad el; i USA, vissa observatörer har varnat för att kryptovalutor kan användas för att kringgå Trump -administrationens sanktioner mot Iran över dess upplösning av kärnkraftsavtal med världsmakter.

Bitcoin -manan har gjort framsidor i iranska tidningar och diskuterats av några av landets främsta ayatollahs, och det har gjorts polisattacker på TV på dolda datagårdar som inrättats för att få in pengar genom att "bryta" valutan.

Liksom andra digitala valutor, Bitcoin är ett alternativ till pengar som skrivs ut av suveräna regeringar runt om i världen. Till skillnad från dessa räkningar, dock, kryptovalutor kontrolleras inte av en centralbank. Bitcoin och andra digitala valutor som det handlar globalt på mycket spekulativa marknader utan stöd från en fysisk enhet.

Som ett resultat, datorer runt om i världen "bryter" data, vilket innebär att de använder mycket komplexa algoritmer för att verifiera transaktioner. De verifierade transaktionerna, kallas block, läggs sedan till i ett offentligt register, känd som blockchain. Varje gång "gruvarbetare" lägger till ett nytt block i blockchain, de belönas med en betalning i bitcoins.

Att jobba, de dyra specialiserade datorerna kräver mycket el för att driva sina processorer och för att hålla dem svala. I Iran, "gruvarbetare" har en fördel eftersom el är billig tack vare långvariga statliga subventioner. "Gruvarbetare" köper också billigare kinesiska färdiga datorer för att göra jobbet.

Men de ständiga räderna och myndigheternas motstridiga uttalanden i frågan har Bitcoin "gruvarbetare" i Iran otroligt lätt att identifieras. De som kontaktades av Associated Press vägrade att tala om sitt arbete eller att säga hur mycket de tjänar på sin "gruvdrift".

Men de erkänner att de gör detta för att tjäna lite pengar i en tid då Irans valuta, rialet, ramlade från 32, 000 rialer till $ 1 vid tidpunkten för kärnkraftsavtalet 2015, till cirka 120, 000 rialer till $ 1 nu.

"Det är klart att här har förvandlats till en himmel för 'gruvarbetare, '"Mohammad Javad Azari Jahromi, Irans minister för information och kommunikationsteknik, berättade nyligen för AP i en intervju. "Verksamheten med" gruvdrift "är inte förbjuden i lag men regeringen och centralbanken har beordrat tullbyrån att förbjuda import av (gruvmaskiner) tills nya regler införs."

Ali Bakhshi, chef för Iran Electrical Industry Syndicate, sa tidigare denna månad att landets energiministerium sannolikt skulle öka kostnaderna för Bitcoin "gruvarbetare" till 7 cent för varje kilowatt el de förbrukar, en massiv ökning från nuvarande halva cent men fortfarande nästan hälften av elkostnaden i USA, enligt den halvofficiella nyhetsbyrån Fars.

Fortfarande, det finns farhågor, särskilt bland Irans religiösa ledare, att människor kan försöka kringgå att betala extra för elen samt använda digital valuta för att dölja eller flytta pengar olagligt.

Tabnak, en hård nyhetswebbplats associerad med en tidigare befälhavare för landets paramilitära revolutionära vakt, citerade tre ayatollahs som beskriver Bitcoin som antingen problematisk eller "haram, "betyder förbjudet. Islam föreskriver strikta regler om finansiering.

Men Jahromi sa att prästerna blev mer mottagliga för idén efter att hans personal informerade dem om att Bitcoin hade ett värde i den verkliga världen, som krävs inom islamisk finansiering. Islamisk finans förbjuder också spel, räntebetalning och vilseleda andra.

"Några av våra bästa präster har utfärdat fatwas som säger att Bitcoin är pengar utan en reserv, att det förkastas av islam och cybervalutor är haram, "Sa Jahromi." När vi förklarar för dem att detta inte är en valuta utan en tillgång, de ändrar sig. "

Iran har försökt hålla sin ekonomiska situation i schack genom att kontrollera valutakurser och minska på dem som flyttar sina pengar från rial till andra valutor, inklusive Bitcoin. Förra året, den halvofficiella Mehr-nyhetsbyrån citerade Mohammad Reza Pour-Ebrahimi, chefen för det iranska parlamentets ekonomiska kommission, som tyder på att cirka 2,5 miljarder dollar lämnade Iran genom digitala valutaköp. Han utarbetade inte och myndigheter har inte diskuterat det sedan.

USA., under tiden, har hållit noga koll på att iranier innehar bitcoins. I november, en federal jury i Newark, New Jersey, anklagade två iranska män för att ha hackat och hållit gisslan datasystem från över 200 amerikanska enheter för att utpressa dem för Bitcoin, inklusive städerna Newark och Atlanta.

"När Iran blir allt mer isolerat och desperat efter tillgång till amerikanska dollar, det är viktigt att virtuella valutaväxlingar, peer-to-peer-utbytare och andra leverantörer av digitala valutatjänster hårdnar sina nätverk mot dessa olagliga system, "sa Sigal Mandelker, Finansministeriets undersekreterare för terrorism och finansiell underrättelse.

Inte så, sa Jahromi.

"Cybervalutor är effektiva för att kringgå sanktioner när det gäller små transaktioner, men vi ser ingen speciell inverkan på dem när det gäller megatransaktioner, "sa han." Vi kan inte använda dem för att gå runt internationella monetära mekanismer. "

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.