Den magnetiska kompassen är den mest kända av alla instrument som används för att hitta riktning. Det är det äldsta navigationsinstrumentet och har hjälpt sjömän att korsa havet under många århundraden. Marinare kan använda magnetiska kompasser för att fixa ett fartygs position på ett diagram genom att använda det för att ta lagren av synliga föremål och låta dem styra en viss kurs.

Historia

Det exakta ursprunget av Den magnetiska kompassen och det datum då den användes först är okänd. Det är dock säkert att de forntida grekerna var medvetna om magnetismens attraktiva egenskaper, och kineserna visste säkert att järnstänger förvärvade en riktad nord-sydlig fastighet när de sträckte sig med en lodestone upp till 2000 år sedan. Denna idé nådde Europa under 10-talet och infördes förmodligen av arabiska handlare som fick informationen från Kina. Enkla magnetiska kompasser användes i Medelhavet under 1200-talet, även om de ofta var opålitliga. Under medeltiden användes magnetiska kompasser, men lite var känt om hur de fungerade.

Hur det fungerar

Jordens två magnetiska poler, som ligger nära norra och sydpolen , betyder att jorden liknar en jätte magnet, omgiven av ett magnetfält. Detta magnetfält gör att magnetiserade järnnålar svänger i en nord-sydlig position när de hänger från en tråd eller sätter igång en träbit som flyter i vatten. Ursprungligen blev nålar magnetiserade genom att sträcka dem med en klump av magnetisk sten som kallas en lodestone. Eftersom denna effekt var tillfällig skulle fartygen bära lodestones för att släcka kompassens nål när dess magnetism bar ut.

Noggrannhet

Marinare, inklusive Columbus, var medvetna om att magnetkompassnålen pekade inte noggrant på jordens sanna nord så länge sedan som 15-talet. Faktum är att nålen vinklar med sant nord, och denna vinkel varierar från ett område av jordklotet till ett annat. För att rätta till detta problem började nålarna att monteras under ett kort på en skarp stift och placerades i en liten låda. Dessa kompasskort märktes ursprungligen med 32 poäng i stället för grader. Poängen matchade vindriktningen som var känd för marinörer. Punkterna som märktes i norra, södra, östra och västra kändes som kardinalpunkterna.

Svårigheter

Till och med tidiga kompasser monterades i fyrkantiga lådor med bilagor med svängningsringar. Detta gjorde det möjligt för kompassen att hänga iväg som förhindrade att den svängde vildt med fartygets rörelse på grov sjö. Järnfartyg utgör ett problem för magnetiska kompasser, eftersom deras egna magnetfält påverkar avläsningen. För att motverka detta problem placeras magneter och stycken av järn som inte har magnetiserats nära kompassen som ett sätt att neutralisera skeppets magnetism. När en magnetisk kompass används nära jordens magnetiska poler, görs den värdelös. Vid dessa poler samverkar fältfälten vertikalt i regionen, med nästan 90 graders lutning och endast en svag horisontell intensitet. Detta lutar kompassnålen uppåt eller nedåt i jorden, vilket gör att den bara pekar i riktning mot var kompassen lutas.