Oktober 31, 2008 markerade bitcoins födelse. Tio år senare, världens första kryptovaluta ligger i framkant i ett komplext finansiellt system som marknader och investerare ser försiktigt på.

Från den första stämningen mitt i en global finanskris, i ett vitt papper skrivet av Satoshi Nakamoto, en okänd pseudonym, bitcoin förmedlade en politisk vision.

Den "abstrakta" som anges i tidningen för bitcoin, för närvarande värd ca $6, 400 per enhet från en startpunkt på praktiskt taget noll, var för "en rent peer-to-peer-version av elektroniska kontanter (som) skulle göra det möjligt att skicka online betalningar direkt från en part till en annan utan att gå igenom ett finansinstitut."

Ett decennium senare, detta fortsätter att utföras via ett decentraliserat registersystem som kallas en blockchain.

En sådan ambition för en kryptovaluta drevs av den amerikanska investeringsbanken Lehman Brothers konkurs i september 2008, en händelse som diskrediterade det traditionella systemet med "en liten elit av bankirer ... (som) fastställer monetära regler som åläggs alla", enligt Pierre Noizat, grundare av den första franska bitcoinbörsen 2011.

Efter dess tillkomst, bitcoin utvecklades i flera år borta från allmänhetens ögon, fånga uppmärksamheten för det mesta av nördar och kriminella – de senare ser det som ett sätt att tvätta pengar.

Efter att bitcoin översteg $ 1, 000 för första gången 2013, det började väcka uppmärksamhet från finansiella institutioner.

Europeiska centralbanken jämförde det med ett Ponzi-system, men Ben Bernanke, dåvarande chef för amerikanska centralbanken, hyllade dess potential.

En turbulent barndom

I början av 2014, kryptovalutan stod inför sin största kris hittills, med hackningen av Mt. Gox-plattformen, där cirka 80 procent av alla bitcoins handlades.

Resultatet var en kollaps i deras värde, vilket leder till förutsägelser om den virtuella valutans död.

Det tog till början av 2017 för bitcoins pris att återhämta sig helt.

Det markerade början på en "vändpunkt" enligt Noizat, när den kontroversiella kryptovalutan steg till mer än $19, 500 vid slutet av året enligt Bloomberg-data.

Det innebar att bitcoin hade en total kapitalisering på mer än 300 miljarder dollar, enligt den specialiserade webbplatsen Coinmarketcap.

I januari 2018 översteg värdet av alla kryptovalutor 800 miljarder dollar, innan bubblan sprack.

Konceptet med en digital valuta har utvecklats avsevärt tack vare bitcoin, kryptovalutaanalytiker Bob McDowall sa till AFP, pekar på skapandet av 2, 000 rivaler.

"Det blir mer än en teknisk, ekonomisk innovation. Det blir nästan en religion för vissa människor, "noterade han.

Enligt Anthony Lesoismier, medgrundare av investeringsfonden Swissborg som erbjuder portföljer baserade på blockchain, "den verkliga revolutionen har varit på en filosofisk nivå".

Men för ekonomen Nouriel Roubini, decentralisering inom krypto är en myt.

"Det är ett mer centraliserat system än Nordkorea. Gruvarbetare är centraliserade, utbyten är centraliserade, utvecklare är centraliserade diktatorer, " twittrade Roubini.

Om den ursprungliga idén var att bitcoin skulle underlätta betalningar, en majoritet av observatörer inser att det framför allt används som värdelager eller som ett spekulativt instrument på grund av volatilitet i dess värde.

"Du behöver 20 år för att den här typen av ... teknik ska få fäste helt, sa Noizat, som satsar på snabbare transaktionshastigheter för bitcoin.

Som det står, cirka fem till tio bitcointransaktioner kan behandlas per sekund jämfört med flera tusen för Visa-kort.

Blickar framåt, Amerikanska marknadsregulatorer överväger ansökningar om bitcoin-baserade börshandlade fonder, som om den godkändes av Securities and Exchange Commission skulle få den virtuella valutan att bli en del av ett finansiellt system som den tänkte kringgå.

"Vi måste korsa några broar på kort sikt" för att generera allmänhetens intresse och förtroende, sa Lesoismier, som beskrev sig själv som både "idealist" och "realist".

© 2018 AFP