Volkswagen -dieselutsläppskandalen drog ner försäljningen för andra tyska bilföretag med cirka 105, 000 fordon värda 5,2 miljarder dollar 2016, enligt en studie som tittade på hur mycket kollektivt anseende spelar roll.

Tyska biltillverkare prutade rutinmässigt "tysk teknik" i sin amerikanska reklam och marknadsföring, som hjälpte till att skapa en naturlig ryktegrupp i konsumenternas medvetande.

Så när VW -utsläppsskandalen bröt i september 2015, konsumenter skulle naturligtvis associera tysktillverkade bilar från BMW, Mercedes-Benz och Smart med de som tillverkas av VW Group, som inkluderar Audi och Porsche, förutom VW. Twitter-omnämnanden av de andra tyska biltillverkarna blev avgjort mindre positiva under de två veckorna efter skandalen.

"Vi finner att VW-skandalen minskade försäljningen för de andra tyska biltillverkarna och att nedgången främst drevs av en landsspecifik spridningseffekt, sade Gabriel Ehrlich, chef för forskningsseminariet i kvantitativ ekonomi vid University of Michigan. "Nedgången förstärktes eftersom konsumenterna undvek dieselbilar."

Ehrlich och medförfattarna Ying Fan, docent i nationalekonomi vid U-M, Ruediger Bachmann från University of Notre Dame och Dimitrije Ruzic från INSEAD hittade också direkta bevis på sökbeteende på internet och konsumentsentiment som visas på sociala medier för att stödja deras upptäckter av ett ryktesspridning.

Skandalen bröt ut efter att U.S. Environmental Protection Agency hävdade att 500, 000 VW- och Audi-dieselmotorer som såldes under åren 2009 till 2015 innehöll en anordning som gjorde att de såg ut att följa utsläppsbestämmelserna när de testades, samtidigt som de har högre utsläpp på väg.

Och konsumenter i USA hade ingen anledning att tro att andra tyska biltillverkare som BMW eller Mercedes-Benz på något sätt var inblandade i skandalen.

Bakom den övergripande effekten låg en större landsspecifik spridningseffekt, vilket minskade de icke-VW-tyska biltillverkarnas försäljning 2016 med 472, 084 fordon värda 26,5 miljarder dollar. Denna nedgång kompenserades delvis av ökande försäljning från konsumenter som undvek VW och förstärktes av en ersättning bort från dieselfordon, fann forskarna.

"Företag har ekonomiskt viktiga kollektiva rykte inom ramen för en nyckelindustri med nationella kraftbolag, ", sade Ehrlich. "Vi visar att dessa kollektiva rykten kan ge upphov till ryktesspridning med stora ekonomiska konsekvenser för även andra gruppmedlemmar som inte är inblandade i brottet."