Du behöver inte leta långt för att hitta undergångs- och dysterhetshistorier om traditionella medier i den digitala tidsåldern. Ändå är det en missuppfattning att koppla medias svårigheter till en syn på att undersökande journalistik håller på att dö.

Ja, media står inför många utmaningar. Förra veckans 600-sidiga ACCC-rapport visade att traditionella medieorganisationer står inför en svår ekonomisk miljö när reklam och publik har migrerat till onlineteknikjättar som Google och Facebook.

Sedan sekelskiftet, medieföretagens intäkter har varit i fritt fall. Tusentals journalistjobb har försvunnit, mängder av toppar har stängts. Vissa typer av rapportering, särskilt om regionala och lokala nyheter, förblir hotade för etablerade australiensiska medier.

Sedan var det de senaste australiensiska federala polisernas räder mot journalister från News Corp och ABC, belyser de politiska och juridiska påtryckningar som reportrar möter under eran efter 11 september.

Genom att göra sitt jobb med att rapportera om berättelser i allmänhetens intresse, journalister riskerar böter eller till och med fängelse. Och deras källor, whistleblowers, möta liknande eller värre öden.

Mediefrihet är ett akut globalt problem. Med det australiska exemplet, Människorättsadvokaten Amal Clooney varnade vid den senaste konferensen Defend Media Freedom i London att nedgången i pressfrihet inte är begränsad till icke-demokratier som Nordkorea.

En annan dyster berättelse för nyhetsmedier är sjunkande nivåer av allmänhetens förtroende eftersom fler falska nyheter förvirrar människor om vad som är verkligt och vad som inte är det. I tur och ordning, mäktiga världsledare från Donald Trump till Rodrigo Duterte beväpnar termen "falska nyheter" för att försvaga nyhetsmediernas legitimitet.

Dessa påtryckningar på journalister är viktiga eftersom som ACCC rapporterade, nyhetsmedierna spelar en viktig roll för vår demokratiska hälsa. De informerar oss, och ställ de mäktiga till svars.

Trots marknadsmisslyckandet för nyheter, min nya bok, Undersökande journalistik, Demokrati och den digitala tidsåldern, finner att journalistikens vakthundsroll – undersökande rapportering – anpassar sig till dess strama mediemiljö. Det är uthålligt, till och med frodas, i den digitala tidsåldern.

Jag genomförde en nioårig studie av undersökande journalistik i liberala demokratier. Detta visade att journalister och deras butiker genomför undersökande rapportering – vilket jag definierar som en relativt ovanlig form av journalistik som kräver mer tid och ansträngning för att avslöja information av allmänt intresse som andra föredrar att hålls gömd – av olika skäl. Vissa är kommersiella, att öka intäkterna; andra är rent ideologiska med ett åtagande att vara det "fjärde ståndet"; andra är en blandning av de två.

Hur som helst, vi bevittnar en seismisk förändring i rapporteringspraxis. Den gamla modellen med undersökningar av enstaka redaktioner präglade av mördande rivalitet har gett vika för en ny modell av flera redaktioner som samarbetar och delar information för att avslöja systemiska missförhållanden. Ett exempel på detta är The Age och Sydney Morning Herald som samarbetar med Channel Nines 60 Minutes den här veckan för att avslöja de tvivelaktiga affärerna med Crown Casino och uppenbara regulatoriska misslyckanden.

Undersökande samarbeten kan utmana global makt på sätt som tidigare inte varit möjliga. Till exempel, rapporteringen av Panama Papers samlade nästan 400 medlemmar av International Consortium of Investigative Journalists (ICIJ) för att rikta strålkastarljuset på globalt skatteundandragande. Dessa berättelser ledde till att regeringar fick tillbaka 1,2 miljarder USD genom förlorade skatter och straffavgifter.

ICIJ är bara ett exempel på mer än 100 icke-vinstdrivande undersökande rapporterande organisationer i 50 länder som driver den nya modellen för global undersökande journalistik.

Genom 50 intervjuer med medieexperter, inklusive undersökande journalister från hela världen, analyserar sex decennier av australiensiska tidningar, och analyser av prestigefyllda journalistpriser i Australien, Storbritannien och USA, Jag tycker att även om traditionella medier har upplevt enorma svårigheter, det är dags att avslöja myten om att undersökande journalistik håller på att dö.

Istället, Undersökande journalistik är ofta skyddad från kostnadsbesparingar på redaktionen.

Det är i bättre form än andra former av journalistik på grund av dess värde för företagets varumärke och/eller allmänhetens intresse. Evidensbaserad undersökande rapportering återupprättar sina utgivare som kvalitetsmedier i den digitala tidsåldern – när konkurrensen om uppmärksamhet är hård – genom att erbjuda unika berättelser av allmänt intresse som publiken är beredda att betala för.

Här är sju av bokens viktigaste resultat.

1. Den digitala tidsåldern är en renässansperiod för undersökande rapportering. Detta har möjliggjorts genom samarbete och uppskalning av utredningar till nationell och transnationell nivå.
2. Nackdelen med att skala upp utredningar är att lokala förfrågningar kan bli lidande. Undersökningar kan också vara mer snävt inriktade för att säkerställa ett berättelseresultat. Det betyder att det är mindre tolerans för "fiskeövningar" än i mer lönsamma tider för media.
3. Det finns olika samarbetsmodeller och etablerade medier spelar en avgörande roll i dem alla. Vissa partnerskap har varit mer framgångsrika än andra. WikiLeaks kollapsade, till viss del, eftersom makten i partnerskapet inte var lika fördelad, och personliga relationer var ansträngda.
4. Datajournalistik spelar en viktig roll när det gäller att göra det möjligt för reportrar att förhöra information och hitta mönster i data som indikerar systemiska fel. Detta inkluderar att införliva samhällsvetenskapliga metoder som statistisk analys för att avslöja "dolda sanningar".
5. Massanonyma dataläckor i kombination med storskaliga utredningssamarbeten driver tillbaka mot nationella regeringars nationella säkerhetslagar som hindrar journalisters tillgång till, och användning av, känsliga dokument och hindrar meddelares förmåga att säga ifrån.
6. Undersökande journalistik är evidensbaserad rapportering. Detta gör det till en viktig motberättelse till falska nyheter. Verifierade nyheter ger auktoritet till toppar och medievarumärken, vilket kan kompensera allmänhetens fallande förtroende för media. Detta illustreras av "Trump bump" - en ökning av donationer och tidningsförsäljning för butiker som utför undersökande rapportering. ProPublica, en specialiserad amerikansk utredningsbyrå, tredubblade sin filantropiska inkomst från 14,3 miljoner USD 2016 till 43,5 miljoner USD 2017 efter Trumps val och demonisering av journalister.
7. Det finns ingen enskild lösning för att finansiera nyheter eller undersökande journalistik detta århundrade (ännu). Snarare, vad som är uppenbart är experimentens roll, anpassning och flexibilitet för att hitta effektiva sätt att finansiera utredningsrapportering. Dessa inkluderar crowdsourcing, filantropi och betalväggar. Vanligtvis, nyhetskanaler antar en hybridfinansieringsmodell som är beroende av flera intäktsströmmar.

Även om min bok inte ignorerar begränsningar för undersökande rapportering, de insamlade bevisen tyder på att vakthundsrapporteringens framtid är en optimism.

Detta är viktigt eftersom med en intervjupersons ord, Pulitzerprisvinnande undersökande reportern Brant Houston, när alla andra sätt att komma till rätta med orättvisor misslyckas, undersökande journalistik är "domstol i sista utväg".

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.