Två av de största amerikanska tidningsföretagen har kommit överens om att gå samman för ungefär 1,4 miljarder dollar, skapa en ny branschjätte som hoppas kunna hantera krisen med tryckets nedgång genom ren storlek.

GateHouse Media, en snabbväxande kedja med stöd av ett värdepappersföretag, köper USA Today-ägaren Gannett, lovar att påskynda en digital transformation när läsarna byter online. Företagen säger att de är engagerade i "journalistisk excellens" - samtidigt som de minskar 300 miljoner dollar i kostnader varje år.

Det resulterande företaget skulle bli det överlägset största amerikanska tidningsföretaget, med en tryckt upplaga på 8,7 miljoner, 7 miljoner mer än den nya nr 2, McClatchy, enligt medieexperten Ken Doctor.

lokala tidningar, inför den komplexa och dyra processen att bygga digitala företag för att ersätta nedgångar i tryckta annonser och upplagor, har konsoliderats galet de senaste åren. Även om tidningar med nationella läsekretsar som The New York Times och The Washington Post har haft framgång med att lägga till digitala prenumeranter, lokaltidningar med lokala läsekretsar tycker att det är mycket svårare. Hundratals sådana tidningar har stängts, och redaktioner har minskat jobben.

Enligt en studie från University of North Carolina, USA har förlorat nästan 1, 800 lokaltidningar sedan 2004. Sysselsättningen i nyhetsrum minskade med en fjärdedel från 2008 till 2018, enligt Pew Research, och uppsägningar har fortsatt i år.

Både GateHouse och Gannett är kända som köpare av andra papper. Genom att fylla på kan företag sänka kostnaderna – via uppsägningar på redaktioner och andra åtgärder – och centralisera verksamheten. Det sammanslagna företaget skulle ha mer än 260 dagstidningar i USA tillsammans med mer än 300 veckotidningar.

Dessa nedskärningar kan ge ägarna "en kudde av tid" att ta reda på hur de kan förbättra sina digitala företag, Den mångårige industrianalytikern Rick Edmonds från Poynter Institute skrev i söndags.

Men det är inget universalmedel. "Jag tror inte, bara genom att dessa företag går samman, de kommer på något magiskt sätt att hitta en ny affärsmodell, göra allt bra och producera robust journalistik på lokal nivå, " sa Butler University journalistikprofessor Nancy Whitmore. Ändå, en större, ett kombinerat tidningsföretag skulle kunna sälja fler nationella annonser och öka sina annonsintäkter, Hon sa.

GateHouses ägare, Ny media, tar på sig nya skulder för att få affären klar – ett lån på 1,8 miljarder dollar från private equity-företaget Apollo Global Management. Det kommer att behöva betalas tillbaka.

"Vi har hört i åratal om kostnadseffektivitetens ära, " sa Northeastern University professor Dan Kennedy, en förespråkare för lokalt ägande för media. Men det är oklart, baserat på tidigare mediefusioner, om dessa besparingar kommer att gynna tidningarna, dess anställda eller deras läsare, han sa.

Han undrar om sammanslagna företag gör mer eller färre nedskärningar än de skulle ha gjort om de hade förblivit separata.

Flera experter sa att de inte förväntar sig att justitiedepartementet ska ha ett problem med affären, eftersom de två företagen har papper på olika marknader. Företagen räknar med att det stänger i år.

Det sammanslagna företaget skulle ta namnet Gannett och behålla sitt huvudkontor i Gannetts nuvarande hem för McLean, Virginia. GateHouses ägare New Media köper Gannett Co. för $12,06 per aktie i kontanter och aktier.

Konsolidering är inget nytt för något företag. Gannetts senaste stora tryckköp i USA var 2016, när det köpte tidningar i Journal Media Group-kedjan för 280 miljoner dollar, inklusive Milwaukee Journal Sentinel och The Commercial Appeal i Memphis. Gannett äger också dagstidningar i större städer som Detroit Free Press och Arizona Republic.

Dess senare fusionsförsök har varit misslyckade. Det misslyckades i ett oönskat bud på tidningskedjan Tribune. Gannett avvärjde sedan ett oönskat bud från MNG Enterprises, mer känd som Digital First Media, en hedgefond-stödd mediekoncern med ett slash-and-burn-rykte för att skära ner jobb och låta papper vissna.

GateHouse, ett föga känt namn för amerikanska läsare, kontrolleras också av ett investeringsbolag, men den har inte samma skållningsrykte som Digital First. Det ägs av den börsnoterade New Media Investment Group, som förvaltas av investeringsföretaget Fortress Investment Group. Fästning, i tur och ordning, ägs av den japanska teknikjätten SoftBank. Gannett och New Media sa i måndags att Fortress inte längre kommer att hantera New Media efter 2021.

GateHouse har vuxit snabbt de senaste åren, och dess köprunda inkluderar Palm Beach Post, köptes förra året för 49 miljoner dollar, och Austin American-Statesman, som de spenderade 47,5 miljoner dollar på. Den ger ut 154 dagstidningar, mest i små och medelstora städer.

Gannett-aktien ökade med 29 cent, eller 2,7 %, att stänga på $11,04. New Media-aktien tappade 81 cent, eller 7,6 %, till $9,89.

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.