En av Europas ledande experter på klimatförändringar beskrev de extrema utmaningar som bönder runt om i världen står inför senast i en serie branschgenomgångar vid University of Lincoln, STORBRITANNIEN.

Professor Pier Vellinga, en av medgrundarna och de första byråmedlemmarna i Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), gick med i ett team av forskare från hela universitetets Lincoln Institute for Agri-food Technology (LIAT) för att undersöka de vatten- och översvämningsrelaterade utmaningarna som jordbruksindustrin står inför, och möjliga lösningar för att lösa dessa akuta problem.

Dessa lösningar kan inkludera "saltjordbruk" – processen att anpassa jordbrukstekniker till saltade jordar – som kan visa sig vara nyckeln för kustgårdar som riskerar att bli översvämmade, och är ett nytt fokusområde för forskare vid University of Lincoln.

Sedan 1996, Professor Pier Vellinga har varit rådgivare till EU-kommissionen, tog nyligen rollen som vice ordförande i den rådgivande kommittén för grön tillväxt för Europa som en del av EU:s generaldirektorat för forskning och innovation. Han är medlem i gruppen som arbetar för att skydda Venedig och dess lagun, och är också engagerad som vetenskaplig rådgivare i utvecklingen av klimatpolitiken i Vietnam, Indonesien, Kalifornien och Florida.

Professor Vellinga anslöt sig till Wageningen University and Research Center i Nederländerna för 10 år sedan som professor i klimatförändringar, Vatten- och översvämningssäkerhet. 2014 utsågs han till styrelsen för Vadeakademin – en tankesmedja som ger råd om forskning och policys kring förvaltningen av världsarvet Vadehavet, som löper längs med holländarna, tyska och danska Nordsjökusten.

Som huvudtalare vid University of Lincoln-evenemanget, värd vid dess National Center for Food Manufacturing i Holbeach, Lincolnshire, Professor Vellinga diskuterade "Nordsjöns kustzonsjordbruk i tider av havsnivåhöjning". Han presenterade nyckelstatistik om ökningen av den globala temperaturen, förlusten av ismassa från både Grönland och Antarktis, och havsnivåavvikelsen under de senaste åren, innan vi undersöker några av de framgångsrika taktik som används av Nederländerna för att försvara utsatta kustlinjer och gårdarna som kantar dem. Dessa inkluderar så kallade "super-vallar", skapa nya barriärer och öar, och utvecklingen inom salthaltigt jordbruk – t.ex. göra befintliga sötvattensgrödor mer salttoleranta genom en process av förädling och urval.

Dr Gary Bosworth, Biträdande chef för School of Geography vid University of Lincoln, talade också vid evenemanget, som besöktes av inbjudna gäster från regionens livsmedels- och lantbruksindustrier. Dr Bosworth, en specialist på landsbygdsutveckling och skapandet av hållbara och "levbara" landsbygdssamhällen, introducerade 'SalFar' - ett nytt europeiskt forskningsprojekt som ska undersöka möjligheter för innovativt jordbruk som kan anpassa sig till klimatförändringar och havsnivåhöjningar.

Interreg Nordsjöregionens projekt, finansieras av Europeiska regionala utvecklingsfonden (ERUF), kommer att se University of Lincoln arbeta med ett antal partners, inklusive de i länder med sårbara kustlinjer, att utveckla mer salttoleranta grödor, skapa lokala livsmedelsvarumärken baserade på salthaltig jordbruksproduktion, och genomföra ekonomiska bedömningar för tillväxt inom salthaltigt jordbruk både lokalt och globalt.

Dr Bosworth sa:"Resursförbrukning och koldioxidutsläpp är viktiga drivkrafter för klimatförändringar. För att minska dessa, vi måste leta efter alternativa produktionsmetoder inom jordbruket. Vårt nya projekt syftar till att främja resurseffektivitet genom att återanvända förstörd jordbruksmark och minska sötvattenförbrukningen – vi kommer att använda ett antal öppna fältlaboratorier för att demonstrera innovativa metoder för jordbruk på salthaltig mark med naturliga anpassningsprocesser i växter och grödor. Att ”tänka grönt” på detta sätt innebär en verklig förändring av perspektivet inom jordbruk och livsmedelsproduktion, en förändring av beteendet hos konsumenterna av livsmedel, och, för myndigheter, att tänka om vattenförvaltningen och ändra policyer för miljö och jordbruk i kustområden."

Professor Edward Hanna, också från School of Geography i Lincoln, talade vid evenemanget om de möjliga orsakerna till och förutsägbarheten av senaste extrema väderhändelser i Storbritannien, medan Dr Iain Gould, en markforskare från Lincoln Institute of Agri-food Technology, gav en uppdatering om det årslånga forskningsprojektet vid universitetet som syftar till att stödja bönder att ta tillbaka saltvattenskadad mark efter kustnära översvämningar. Till sist, Martin Collinson från Collinson and Associates och Greater Lincolnshire Local Enterprise Partnership (LEP) diskuterade vikten av vattenförvaltning för att möjliggöra ekonomisk tillväxt i Lincolnshire-regionen, och utforskade den ekonomiska betydelsen av jordbruks-livsmedelssektorn för den lokala ekonomin.

Genomgången tisdagen den 30 maj 2017 var den senaste i en serie av branschevenemang som hölls av LIAT vid University of Lincoln, som blickar framåt mot framtidens jordbruk och utforskar hur den senaste jordbruksteknologiska forskningen kommer att påverka jordbruksnäringarna.