Akademik Lomonosovs 5, 000 kilometer lång resa till nordöstra Sibirien har kallats en potentiell "Tjernobyl på is"
Ryssland lanserade världens första flytande kärnreaktor i fredags, skickar den på en episk resa över Arktis, trots att miljöpartister varnar för ett "Tjernobyl på is".
Laddad med kärnbränsle, Akademik Lomonosov lämnade den arktiska hamnen Murmansk för att påbörja sin 5, 000 kilometer (3, 000 mil) resa till Pevek i nordöstra Sibirien.
Kärnkraftsmyndigheten Rosatom säger att reaktorn är ett enklare alternativ till att bygga en konventionell anläggning på isolerade platser där marken är frusen året runt, och man har för avsikt att sälja sådana reaktorer utomlands.
Den nya reaktorn är en del av det nya flytande energi- och värmeverket, som kommer att vara ett "nyckelelement i utvecklingen av den norra sjövägen" och kommer att hjälpa Ryssland att "förverkliga stora infrastrukturprojekt" i regionen, sa Rosatom i ett uttalande.
Men miljögrupper har länge varnat för farorna med projektet, dubbar det till en potentiell "Tjernobyl på is" och en "kärnvapen Titanic".
En dödlig explosion denna månad på en militär testplats längst i norr i Ryssland orsakade en radioaktiv våg, väcker ytterligare oro.
Reaktorns resa förväntas pågå mellan fyra och sex veckor, beroende på väderförhållandena och mängden is på vägen.
Arbetet påbörjades på den 144 meter höga Akademik Lomonosov i Sankt Petersburg 2006.
Karta över Ryssland, visar ungefärlig väg för världens första flytande kärnreaktor, Akademik Lomonosov
När den anländer till Pevek, en stad med 5, 000 i den sibiriska regionen Chukotka, det kommer att ersätta ett lokalt kärnkraftverk, som kommer att avvecklas nästa år, och ett slutet kolverk.
Den ska tas i drift i slutet av året, främst betjänar regionens oljeplattformar när Ryssland utvecklar exploatering av kolväten i Arktis.
Radioaktivt avfall
Rashid Alimov, chefen för Greenpeace Rysslands energisektor, sade miljögrupper hade varit kritiska till idén om en flytande reaktor sedan 1990-talet.
"Varje kärnkraftverk som helst producerar radioaktivt avfall och kan råka ut för en olycka, men Akademik Lomonosov är dessutom sårbar för stormar, " sa han till AFP.
Flottören bogseras av andra fartyg, gör en kollision under en storm mer sannolikt, han sa.
Eftersom Rosatom planerar att lagra använt bränsle ombord, Alimov sa "alla olyckor som involverar detta bränsle kan ha en allvarlig inverkan på den ömtåliga miljön i Arktis."
Han tillade att det inte finns "ingen infrastruktur för en kärnkraftssanering" i regionen.
Akademik Lomonosov ska tas i drift i slutet av året, främst betjänar regionens oljeplattformar när Ryssland utvecklar exploatering av kolväten i Arktis
Global uppvärmning och smältande is har gjort nordostpassagen – som förbinder Atlanten med Stilla havet längs Rysslands norra kust – mer tillgänglig.
När AFP besökte Akademik Lomonosov i maj 2018, det var en shabby brun färg. Den har sedan målats om i rött, vit och blå av den ryska flaggan.
Fartyget väger 21, 000 ton och har två reaktorer med en kapacitet på 35 megawatt vardera, nära den som används av kärnisbrytare.
Den har en besättning på 69 och färdas med en hastighet av 3,5 till 4,5 knop.
Alimov sa att projektet var ett missat tillfälle eftersom Chukotka, en region större än Texas befolkad av endast 50, 000 personer, "har en enorm potential för utveckling av vindenergi."
"Ett flytande kärnkraftverk är ett för riskabelt och för dyrt sätt att producera el, " han sa.
Kärnkraftsindustrin, försöker återuppfinna sig själv på en dyster marknad, utvecklas mindre, billigare reaktorer för att locka nya kunder.
De följer exemplen på ubåtar, isbrytare och hangarfartyg, som länge har använt kärnkraft, och är avsedda för isolerade områden med liten infrastruktur.
© 2019 AFP
