En brittisk domstol beslutade i onsdags att en polisstyrkas användning av automatiserad ansiktsigenkänningsteknik är laglig, utdela ett slag mot en aktivist som är oroad över dess konsekvenser för privatlivet.

Befintliga lagar täcker södra Wales polisstyrkas utplacering av tekniken i en rättegång, två domare sa:i vad som tros vara världens första rättsfall om hur en brottsbekämpande myndighet använder den nya tekniken.

Beslutet kommer mitt i en bredare global debatt om den ökande användningen av ansiktsigenkänningsteknik. De senaste framstegen inom artificiell intelligens gör det lättare för polisen att automatiskt skanna ansikten och omedelbart matcha dem med "bevakningslistor" med misstänkta, saknade personer och personer av intresse, men det väcker också oro för massövervakning.

"Lagens algoritmer måste hålla jämna steg med ny och framväxande teknik, ", sa domarna Charles Haddon-Cave och Jonathan Swift.

Ed Bridges, en invånare i Cardiff och människorättskämpe som lämnade in en rättslig prövning, sade polisen i södra Wales skannade hans ansikte två gånger när den testade tekniken – en gång när han julhandlade 2017 och igen när han var på en fredlig protest mot en försvarsmässa 2018.

"Denna olycksbådande teknik undergräver vår integritet och jag kommer att fortsätta att kämpa mot dess olagliga användning för att säkerställa att våra rättigheter skyddas och att vi är fria från oproportionerlig statlig övervakning, " sa han i ett uttalande från Liberty, en rättighetsgrupp som arbetade med hans ärende.

Hans juridiska team hävdade att han led av "nöd" och att hans integritets- och dataskyddsrättigheter kränktes när polisen i södra Wales behandlade en bild som tagits på honom offentligt.

Men domarna sa att polisstyrkans användning av tekniken var i linje med brittisk lagstiftning om mänskliga rättigheter och datasekretess. De sa att alla bilder och biometriska data på alla som inte var en match på "bevakningslistan" över misstänkta raderades omedelbart.

Domarna noterade, dock, att den brittiska rättsliga ramen bör bli föremål för "periodisk översyn".

South Wales är den ledande brittiska polisstyrkan för att utföra tester och försök med automatisk ansiktsigenkänning. Det har placerat ut kameror monterade på polisbilar nästan 60 gånger sedan maj 2017, fånga 500, 000 ansikten på rugbymatcher, Ed Sheeran konserter, protester, yachtkapplöpningar och andra evenemang.

Londons Metropolitan Police avslutade sin egen test av tekniken tidigare i år.

Ansiktsigenkänning har fått uppmärksamhet i andra städer runt om i världen, som myndigheter kämpar med hur man ska reglera tekniken mitt i en växande motreaktion över oro över dess intrång i det dagliga livet och algoritmer som kan diskriminera mörkare människor. San Francisco förbjöd i år polisen och andra stadsavdelningar att använda den, att bli den första staden i USA att göra det, följt av Oakland och Somerville, Massachusetts. I Hong Kong, demonstranter skar ner en "smart lyktstolpe" förra månaden på grund av oro över att den innehöll ansiktsigenkänningskameror som används för övervakning av kinesiska myndigheter – farhågor som stadens regering sa var ogrundade.

Storbritanniens integritetsvakthund, som har utrett polisrättegångarna, sade att den skulle ta hänsyn till domstolens avgörande när den utarbetar riktlinjer för framtida användning av systemen.

"Denna nya och påträngande teknik har potentialen, om den används utan rätt integritetsskydd, att undergräva snarare än att öka förtroendet för polisen, ", sa informationskommissionärens kontor.

Beslutet kommer inte att vara slutet på debatten - Bridges planerar att överklaga domen.

Fiona Barton, en advokat som arbetade på uppdrag av polisen i södra Wales, sa att fallet "inte borde tas som ett grönt ljus" för att använda automatisk ansiktsigenkänning "under alla omständigheter" på grund av fallets detaljer.

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.