Texas justitieminister Ken Paxton och en tvåpartisk grupp av statsåklagare talar till reportrar inför USA:s högsta domstol i Washington, måndag, 9 september, 2019 om en antitrustutredning av stora teknikföretag. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Tillslaget mot Big Tech intensifieras när flanker av regeringen över hela USA försöker tygla branschens enorma makt.
Nästan alla stater – Kalifornien och Alabama är de anmärkningsvärda undantagen – gick med i en tvåpartsutredning av Google, bara några dagar efter att en mindre grupp tillkännagav en undersökning av Facebook. Statsåklagare tittar på hur dessa två företag utnyttjade populariteten för sina gratistjänster för att dominera den lukrativa annonsmarknaden online.
Dessa sonderingar kompletterar utredningar av justitiedepartementet, Federal Trade Commission och House Judiciary Committee. FTC har redan slutfört två utredningar om integritet, böter Facebook på 5 miljarder dollar och går med i delstaten New York i en uppgörelse på 170 miljoner dollar med Googles YouTube.
Även om experter säger att uppbrott är osannolikt på kort sikt, Facebook, Google, Amazon och Apple kan möta nya begränsningar.
Här är en titt på hur dessa företag dominerar och vad deras försvar kan vara.
Facebook är verkligen stort. Men är det olagligt, konkurrenskrossande monopol?
Kritiker tror att ett uppbrott – möjligen genom att spinna av Instagram och WhatsApp – behövs eftersom Facebook kan squash konkurrenter antingen genom att köpa dem eller använda sina enorma resurser för att efterlikna tjänster de erbjuder – som det görs med Snapchat, till exempel.
District of Columbia justitieminister Karl Racine, med Texas justitieminister Ken Paxton, höger, och en tvåpartisk grupp av statsåklagare talar till reportrar framför USA:s högsta domstol i Washington, måndag, 9 september, 2019 om en antitrustutredning av stora teknikföretag. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Facebook-chefer har brett efterlyst reglering, fast inget som är i närheten av att bryta upp det. Istället, VD Mark Zuckerberg har efterlyst "nya regler" för att hantera skadligt innehåll, valintegritet, integritet och dataportabilitet.
Facebook har också betonat att de har konkurrenter inom meddelandehantering och digital kommunikation, inklusive Apple och Google.
New York University juridikprofessor Eleanor Fox sa att eftersom antitrustlagstiftningen fokuserar på företag som höjer priserna för mycket, och Facebook är gratis, det kommer att bli svårt att bryta upp verksamheten.
När Google blir en ledande e-postleverantör, sökmotor och annonsplattform, kritiker oroar sig för att företaget kan slå rivaler – särskilt för att Google kan visa sina egna produkter ovanför konkurrenternas eller visa sina egna annonser tydligt.
Google kan hävda att det inte har någon skyldighet att göra affärer med sina konkurrenter alls. Det är Googles teknik och Google kan använda den som den vill, går ett resonemang.
Google har också ställts inför granskning av metoderna som de använder för att få sina sökningar och andra produkter med på smartphones. Vissa säger att Google inför för många egennyttiga regler för smartphonetillverkare som använder Android. Men Google hävdar att Android-användare gillar sina produkter och vill ha dem på sina telefoner.
FTC:s nyligen tillkännagivna uppgörelse med YouTube ökar utsikterna att världens största gratis videotjänst kan vara ett mål för antitrustregulatorer, för, även om tittarna har en rad andra alternativ, om de är villiga – eller har råd – att betala för ett abonnemang.
Texas justitieminister Ken Paxton, Centrum, med District of Columbia justitieminister Karl Racine, vänster, och en tvåpartisk grupp av statsåklagare talar till reportrar framför USA:s högsta domstol i Washington, måndag, 9 september, 2019 om en antitrustutredning av stora teknikföretag. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Enligt gällande lagar, det är svårt att hävda att Google har monopolmakt, "även om jag tror att många tycker att det är väldigt uppenbart, ", sa NYU:s Fox.
ÄPPLE
Apples banbrytande appbutik har gett kunder omedelbar tillgång till tjänster som underhåller, upplysa och engagera. Men det är också en plats där Apple kontrollerar all åtkomst och sätter provisionssatser för prenumerationer och andra köp som görs via apparna.
Apptillverkare hävdar med jämna mellanrum att de är blockerade för att Apple vill att folk ska använda sina egna tjänster. Apple säger att det vanligtvis bara blockerar appar med buggymjukvara eller funktioner som invaderar användarnas integritet. Företaget liknar sina regler med att handlare bestämmer vilka produkter de ska bära.
Under tiden, Apple försvarar den minskning på 30 % som Apple får på nya prenumerationer under det första året och en 15 % del för förnyelser. Företaget säger att det täcker kostnader för att driva appbutiken, inklusive att anställa personer för att granska appar. Butiken förväntas generera cirka 16 miljarder dollar i intäkter i år.
Antitrustregulatorer kan försöka tvinga Apple att sänka provisioner eller, i värsta fall, slå av appbutiken helt. Det senare alternativet, fastän, skulle kunna skada konsumenterna genom att göra iPhones och andra Apple-produkter mer besvärliga att använda.
AMAZON
Från en onlinebokhandlare, Amazon har vuxit till en gigantisk e-handelsaktör med sina tentakler inom allt från webbhotell till strömmande video till dagligvaror.
Alaskas åklagare Kevin Clarkson med en tvåpartisk grupp av statliga åklagare talar till reportrar inför USA:s högsta domstol i Washington, måndag, 9 september, 2019. En tvåpartikoalition av 48 stater tillsammans med Puerto Rico och District of Columbia sa i måndags att den undersöker om Googles sök- och reklamverksamhet är engagerad i monopolistiskt beteende. Det följer på ett tillkännagivande på fredagen om en liknande flerstatlig sond riktad mot Facebook. (AP Photo/Manuel Balce Ceneta)
Europeiska unionens antitrustchef har undersökt om Amazon använder data för att få ett försprång hos tredjepartshandlare, som är både dess kunder och konkurrenter. Italien har undersökt om Amazon missbrukade sin dominans genom att erbjuda förmånsbehandling till företag som använde Amazons egna leveranshanteringstjänster.
Cicilline, kongressledamoten, sa att Amazon har identifierat bästsäljande produkter någon annanstans, rullade ut repliker under sitt eget varumärke och styrde sedan kunderna till sina egna produkter framför konkurrenternas.
Amazon insisterar på att det är långt ifrån dominerande. I ett brev till aktieägarna, VD Jeff Bezos kallade Amazon "en liten aktör inom global detaljhandel". Han noterar att nästan 90 % av detaljhandeln är offline, i tegelbutiker.
Men Amazon dominerar på nätet. Marknadsundersökningsföretaget eMarketer förväntar sig att Amazon kommer att stå för nästan 38 % av all onlineförsäljning i USA i år, upp från 36,5 % förra året.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
