Volkswagen rullar ut vad den räknar som den banbrytande elbilen för massorna, framkanten av en våg av nya batteridrivna fordon som är på väg att slå ut på den europeiska bilmarknaden. Bilarna är resultatet av massiva investeringar i batteriteknik och nya fabriker drivna av miljöreglering och oro för global uppvärmning.

Men det är inte alls klart om konsumenterna är redo att köpa dem.

Elbilar förblir en nischprodukt med mindre än 2 % av marknaden på grund av högre priser och oro för brist på platser att ladda. Det blir ett riskabelt åtagande för företagen.

Volkswagen satsar på att ID.3, med en rymlig interiör, snabb acceleration och batteriräckvidd på upp till 550 kilometer (340 miles) för toppmodellen, kommer att förändra saker och ting. Företaget hävdar att baspriset på under 30, 000 euro ($33, 000) betyder att ID.3 är "en elbil för alla." En viktig konkurrent, Teslas modell 3, börjar så lågt som 36, 800 euro ($40, 000) i Europa men företagets webbplats visar att det kan uppgå till långt över 40, 000 euro beroende på alternativ.

ID.3 visades på måndagen inför bilmässan i Frankfurt. Volkswagen avslöjar också en ny logotyp; Båda dragen syftar till att understryka företagets omvandling sedan dess dieselskandal 2015, där företaget ertappades med att använda programvara för att fuska med utsläppstester och betalade mer än 30 miljarder euro (33 miljarder dollar) i böter och straffavgifter. Företaget positionerar sig som yngre och mer inriktat på digitala tjänster och noll lokala utsläpp elektrisk körning.

Företaget framhåller ID.3 som ett historiskt fordon, det tredje kapitlet i företagets historia efter skalbaggen, som blev en symbol för efterkrigstidens tyska välstånd, och golfen, varav Volkswagen har sålt mer än 35 miljoner sedan 1974.

Volkswagen kommer att börja sälja den i Europa nästa år, medan den i USA först kommer att lansera en elektrisk SUV vid ett ännu ospecificerat datum.

Det tyska företaget använder massiva finans- och tillverkningsmöjligheter för att göra sina elbilar framgångsrika, säger att det kommer att ha investerat 30 miljarder euro i detta område till 2023. Det har sänkt 1,2 miljarder euro i en fabrik i Zwickau i östra Tyskland för att göra ID.3, den första av åtta elbilsfabriker världen över, inklusive en i Chattanooga, Tennessee. Företaget, som sålde 10,8 miljoner fordon förra året, siktar på att 40 % av försäljningen ska vara el till 2030.

Analytiker varnar för att branschen kan besväras av långsamt sålda produkter som skulle undergräva deras inkomster på en försvagad global bilmarknad. El var endast 1,8 % av den europeiska marknaden under årets första sex månader.

Det beror på att lanseringen av elbilar hittills främst drivs av reglering, inte konsumenterna. Framför allt, företag skyndar sig att tillverka elbilar för att möta strängare regler för koldioxidutsläpp och föroreningar, särskilt i Europeiska unionen och Kina.

"Branschen har spenderat miljarder på att utveckla sin nya generation av elfordon, " skrev analytiker Max Warburton på analysföretaget Bernstein. "Rena arkdesigner med dedikerade plattformar ... har konstruerats till stora kostnader. Monteringsanläggningar för batteripaket har byggts. Enorma cellleveranskontrakt med asiatiska leverantörer har undertecknats."

"Men de här pengarna spenderas utan övertygande bevis för att kunderna väntar på dessa bilar."

EU har nya gränser för utsläpp av koldioxid, den främsta växthusgasen som anklagas för den globala uppvärmningen, som kommer att slå in fullt ut 2021 för att följa Paris klimatavtal. Bilar kommer inte behöva producera mer än 95 gram CO2 per kilometer, motsvarande krav på körsträcka på 66 miles per gallon enligt amerikanska mätningar.

Underlåtenhet att följa medför böter för varje gram C02 över gränsen per bil. I praktiken, det betyder att varje såld elbil kan vara värd mer än 10, 000 euro ($11, 000) i undvikna böter, enligt Ferdinand Dudenhoeffer från Center for Automotive Research vid universitetet i Duisburg-Essen i Tyskland.

Kina, en stor marknad för tyska biltillverkare, driver också på för fordon med lägre utsläpp. Regleringstrycket för elektriskt upptag är mindre säkert i USA, där Trump-administrationen har försökt lätta på standarder som Obama-administrationen ställt upp.

Än så länge, electrics are most popular in wealthier countries with per capita incomes over 40, 000 euros ($44, 100) a year, som Norge, Sweden and Switzerland. In poorer countries, electrics are nowhere to be seen. Just 293 were sold in Slovakia and 315 last year in Greece.

Incentives play a big role. In Norway, where electrics were over 30% of the market last year, incentives amount to 11, 600 euros in tax breaks.

Finding a place to charge is another issue. Tesla has its own network of highway fast-charging stations. A consortium of automakers including Volkswagen aims to have 400 highway charging stations by 2020. But many more are required if electrics are to become mass market cars.

While Volkswagen has been aggressive about electric cars, others are taking a more gradual approach. Daimler has the EQC sport-utility, which shares parts with an existing internal combustion vehicle. That means lower new investment spending. BMW is launching its iX3 electric SUV and an electric Mini. BMW's experience shows the hazards:it was first with an all-electric car, the i3 city car in 2013, but according to the Bernstein analysis lost money on it and cancelled a successor.

Other new electric cars at the show include Daimler's Smart fortwo and, at the high end of the market, Volkswagen's Porsche is bringing out the Taycan coupe, a direct challenge to Tesla's Model S. In all, some 20 new electric models will hit the market by 2021.

If demand is lacking, carmakers may have to offload the cars through sales to rental companies and corporate fleets, require employees to take them as company cars, or subsidize sales with generous financing, all of which would sap profits.

"We are proceeding on the assumption that there will be many incentives in the market in 2020-2021, " said the CAR Center's Dudenhoeffer. "They are simply condemned to sell these things."

© 2019 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.