Konservering är ett hållbart sätt att lagra mat, men metoden kräver mycket energi och vatten och kan påverka matkvaliteten. En nyutvecklad burk med annan form kan vara lösningen som gör framtidens konserver mer attraktiv.

Dosen ser ut som en vanlig burk med ett hål i mitten. Den nya formen innebär att den kan värmas både från utsidan och insidan för att ge bättre matkvalitet och använda mindre energi. Därför, tillverkare kommer att kunna spara tid och elkostnader och sälja en bättre produkt till konsumenterna.

Hermetiskt förseglade innovationer

"Den hermetiskt förseglade burken är gammal teknik, men det är väldigt miljövänligt. Metallen är 100 procent återvinningsbar, i motsats till många av alternativen, säger Skipnes.

För att döda bakterier, metallburkarna värms upp i en tryckkokare (autoklav) innan de skickas ut till butikerna. En utmaning när det gäller runda metallburkar är att det tar lite tid innan maten i burkens kärna når en temperatur som är tillräckligt hög för att garantera livsmedelssäkerhet, eftersom värmen tränger in från utsidan och rör sig inåt mot det kallaste området. Maten i burkens yttersta delar utsätts för värmebelastning under längre perioder än den faktiskt behöver. Därför, kvalitetsförlust kan uppstå, annars kan produkten bli bränd.

Forskare försöker göra något åt ​​detta. I ett europeiskt forskningsprojekt, de undersöker ett helt nytt hermetiskt förseglat burkbegrepp.

Idén kom först från turkiska forskare:Tänk om vi kunde värma maten inte bara från burkens utsida, men också inifrån? Forskarna började arbeta med matematiska modeller och simuleringar av värmeöverföringshastigheter i burkar med ett hål i mitten - kallade toroider. Simuleringarna var lovande, och forskarna utvecklade prototyper för att genomgå försök med olika typer av mat.

Fördelarna med ett hål i mitten

Den första prototypen skräddarsyddes för ananasringar och testades under ledning av professor Ferruh Erdogdu från Ankara University, Kalkon. Det här året, burken har genomgått ytterligare test. Forskaren Bart van Droogenbroeck vid det belgiska forskningsinstitutet ILVO utvecklade nya toroidburkprototyper i flera storlekar, och har genomfört experiment inklusive potatis, svart salsify, tomatbaserad svampsås och tomatsoppa med grönsaker. Under experimenten, prototyperna testades tillsammans med vanliga burkar för att jämföra resultaten.

"Toroidburkarna gav de bästa resultaten när de användes för att innehålla puréer, såser och soppor. Dessa värmdes upp mycket snabbare, nästan dubbelt så snabbt, säger Van Droogenbroeck.

Det var mindre skillnad när det gäller prover av konserverade grönsaksbitar. Den nya kan fortfarande värmas upp snabbare, men inte lika mycket. Studier om matkvalitet pågår nu.

"Gemensamt för alla produkter var att matens färg och utseende i toroidburkarna förbättrades. Effekten beror också på receptet på livsmedelsprodukten i burken, säger Van Droogenbroeck.

Skakning är nästa i raden

På Nofima i Norge, de nya burkarna kommer att testas i en tryckkokare där de skakas samtidigt som de värms upp. Detta för att se om uppvärmningstiden kan reduceras ytterligare och bevara så mycket kvalitet som möjligt av livsmedelsprodukten.

"Genom internationellt samarbete vi kan dela perspektiv och erfarenheter, och dra nytta av varandras färdigheter och utrustning. På det här sättet, vi kan utföra utredningar som vi inte skulle ha kunnat hantera på egen hand, säger Skipnes.

Forskarna samarbetar i det EU-finansierade forskningsprojektet InProVe, vars mål är att bidra till ett mer hållbart utnyttjande av råvaror i potatis- och grönsaksindustrin.

"Försäljningen av konserver på världsbasis är fortfarande enorm. Om vi ​​kan få ännu mer smak och näring i denna mat med toroidburk, det kommer att vara ett stort steg framåt för både livsmedelsindustrin och konsumenterna, säger Skipnes.

Forskarna tror att det finns all anledning att vara optimistisk inför framtiden för konservering.

"När det gäller livsmedelssäkerhet i en värld av explosiv befolkningstillväxt, denna metod för att bevara mat är absolut något att driva, säger Skipnes.