Eftersom förnybar energi är mer kapitalintensiv än fossila bränslen, kostnaderna stiger kraftigare med stigande räntor, gör det mindre attraktivt. Kredit:Shutterstock
Förnybar energi har blivit konkurrenskraftig – och en ofta förbisedd orsak är de minskade finansieringskostnaderna. Forskare från ETH Zürich och Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK) har modellerat olika scenarier för att undersöka effekten av stigande räntor på förnybar energi.
Förnybar energi är en viktig del av arbetet med att minska koldioxidutsläppen 2 utsläpp. Utan det – enligt alla klimatscenarier – kommer Parisavtalets mål att begränsa den globala uppvärmningen till under 2 grader C i förhållande till den förindustriella tidsåldern inte att uppnås.
Politiker har därför infört olika stödåtgärder för förnybar energi, i synnerhet i EU – och inte utan framgång:produktionskostnaderna för alternativ energi i många europeiska länder är idag jämförbara med (marginal)kostnaderna för befintliga gas- eller koleldade kraftverk.
De senaste två åren har sett den utbredda framväxten av solcellsanläggningar som kan överleva och hålla sig kvar på marknaden utan subventioner — t.ex. i Spanien och Tyskland. Grön els nyvunna konkurrenskraft bygger på mognare teknik och högre volymer, som sänker kostnaderna.
Dessutom – och detta förbises ofta – har den låga kapitalkostnaden också spelat sin roll, eftersom låga räntor ökar den ekonomiska bärkraften för alternativa energikällor.
Lägre kostnader tack vare låga räntor
Men vad händer om räntorna stiger? ETH-forskare har utforskat denna fråga i två studier. Eftersom förnybar energi är mer kapitalintensiv än fossila bränslen, kostnaderna stiger kraftigare med stigande räntor, gör det mindre attraktivt. "Förnybar energi är nu väldigt billig, men det kommer inte nödvändigtvis att vara fallet med högre räntor, säger Tobias Schmidt, Professor i energipolitik.
Enligt Schmidt, analys av 133 solcells- och vindprojekt på land i Tyskland under de senaste 18 åren visar att — när det gäller vindkraft, till exempel – lägre finansieringskostnader står för cirka 25 procent av besparingarna i elproduktionskostnader (se artikel i Nature Energy).
"Förnybar energi har blivit billigare – delvis tack vare betydande förbättringar av finansieringsvillkoren, säger Bjarne Steffen, medförfattare till studien. Omvänt, stigande finansieringskostnader kommer att leda till oproportionerliga höjningar av priset på förnybar energi.
Mindre attraktiv med stigande räntor
I en studie publicerad idag i Naturens hållbarhet , ETH-forskarna beräknade olika räntescenarier i samarbete med ett team från Potsdam Institute for Climate Impact Research (PIK). Om räntorna skulle återgå till nivåerna före krisen, Elproduktionskostnaderna i Tyskland skulle öka med 11 procent för solkraftsanläggningar och 25 procent för vindkraftsprojekt – med en följdeffekt på konkurrenskraften.
I ett scenario med en måttlig ränteuppgång, de lägre kostnaderna för solkraftverk på grund av framsteg inom kunskap och teknik skulle kompenseras av högre räntekostnader. För vindkraftverk, man beräknar att kostnaderna för elproduktion skulle öka med 9 procent i ett sådant scenario.
Auktioner bör behållas
ETH- och PIK-forskarna tror att avskaffandet av instrumenten för alternativ energi, som för närvarande övervägs i EU, skulle vara en riskabel strategi. I händelse av stigande räntor, det skulle ha en kontraproduktiv effekt och äventyra minskningen av koldioxid 2 utsläpp som behövs ur ett klimatperspektiv.
"Den positiva trenden inom förnybar energi är inget vi borde spela med, säger Schmidt, som förespråkar fortsatt anslutning till marknadsbaserade instrument, som till exempel auktioner för storskaliga anläggningar för att generera förnybar energi.
Detta bör säkerställa att projekt tilldelas den mest konkurrenskraftiga leverantören. Så länge räntorna håller sig på en låg nivå, förnybar energi kommer därför att förbli subventionsfri.
Författarna till studien är också positiva till ett minimipris för utsläppscertifikat inom det europeiska systemet för handel med utsläppsrätter. Detta skulle påskynda övergången från fossila bränslen till förnybar energi genom att utesluta priskollapser för klimatskadande koldioxid 2 utsläpp i framtiden. Högre finansieringskostnader skulle då vara mindre sannolikt att äventyra övergången till förnybar energi.
