Bankir Yemi Adegbola brukade lämna sitt hem i Lagos före klockan 4 varje dag, men skulle ändå komma sent till jobbet på grund av den ökända trafiken i Nigerias största stad.

Nu säger han att han har "dumpat sin bil" för en av många nya appar för motorcykelturer som utvecklarna hoppas kan påskynda resor för de cirka 20 miljoner invånarna i den ekonomiska huvudstaden.

I flera år har sylterna – lokalt känd som "go-slows" – varit en mardröm för lagosianerna.

Potholes vägar, vårdslös körning och för många bilar har hjälpt till att förvandla den dagliga pendlingen till en prövning som ofta varar i timmar.

Människor missar möten och affärer lider när en av Afrikas största marknader stannar.

Känner en möjlighet, ett växande antal turhälsningstjänster har tagit sig in i kaoset och skapat ordning på "okada" motorcykeltaxibilar som länge har susat farligt runt Lagos.

Först att lansera var Gokada 2018, banbrytande ett Uber-liknande system för tvåhjuliga transporter som redan framgångsrikt rullats ut av företag på andra håll.

Det har sedan dess följts av andra operatörer som Maxokada och ORide - och konkurrenterna vill gå om varandra med bättre teknik, lägre priser och fler tjänster.

'Öppen marknad'

Innan dessa startups, Lagosianer hade bråttom att sätta sin tilltro till armén av oreglerade "okada"-ryttare som vävde farligt genom trafiken.

Ofta otränad och obekant med staden, de sågs som farliga och skylls av polisen för en ökning av småbrott.

Myndigheterna slog ner och förbjöd 2012 100cc-cyklarna från 475 vägar och motorvägar runt staden.

I år några 3, 000 motorcyklar beslagtogs och förstördes för att ha brutit mot restriktionerna, sa polisen.

Rida hyllningsapparna ger en slående skillnad.

Deras förare är klädda i haklappar och hjälmar i företagsfärger, bär säkerhetssatser med sig och ha kraftfullare cyklar som kan göra längre resor.

Passagerare debiteras en taxa i Uber-stil, och behöver inte längre tillgripa pruta varje gång de kommer en tur.

En traditionell "okada"-resa kan kosta mellan 50 naira (14 US cent, 12 euro centimes) och flera hundra naira – beroende på avståndet, område och förarens humör.

Ny aktör ORide startade sina tjänster i maj och vill utnyttja de stora möjligheterna med 3, 000 utbildade förare.

Företaget – en del av OPays onlinebetalningstjänst – planerar att utöka sin verksamhet som en del av en push på 50 miljoner dollar och arbetar redan i sex andra städer i Nigeria.

"Det är en öppen marknad där alla har något att erbjuda. Det finns så mycket att täcka i Nigeria, "Iniabasi Akpan, OPay landschef, sa till AFP.

Till skillnad från andra spelare som låter användare få en tur både online eller på gatan, passagerare kan bara betala via OPay-appen, utvecklad av norska Opera Software.

Företaget har en omfattande försäkring som täcker både förare och passagerare och säkrar förarna med tillgångsfinansieringskontrakt som får dem att betala tillbaka kostnaden för sina nya cyklar på 18 månader.

Gupp på vägen

Sammantaget förväntas marknaden för tvåhjuliga taxibilar nå 9 miljarder USD över hela världen år 2021, enligt Indien-baserade Tech Sci.

Men allt har inte gått smidigt sedan apparna lanserades.

Olyckor är fortfarande oundvikliga i förvirringen av Nigerias vägar, onlineverktyg har vacklat, förare har försökt höja biljettpriserna och korrupta tjänstemän griper fortfarande trafikanter.

Gokada tillkännagav i maj över 5 miljoner dollar i ny finansiering och sa att de hoppades kunna förgrena sig till andra transportformer och så småningom driva utanför Nigeria.

Men förra månaden stängde företaget ner i två veckor efter att dess vd Fahim Saleh stötte på några av navigeringsproblemen när en kort resa tog mycket längre tid.

Chauffören han beställde tog 15 minuter att hämta honom, erkände att han inte använde GPS och gav sig sedan av på en slingrig väg till destinationen.

"Hur kunde jag vara VD för Gokada, företaget som var pionjär med motorcykeltur i Nigeria och upplever detta?" skrev Saleh i ett onlineinlägg.

"Jag sa åt piloten att stanna vid sidan av vägen, Jag skulle hoppa över medianen och vänta på en Uber. 'Det här är vad det har kommit till, ' Jag trodde."

Besvikelsen stämde med greppet hos vissa nigerianska användare som har klagat på navigationsproblem medan de använde de olika apparna och anklagar förare för att medvetet ta längre rutter för att höja biljettpriserna.

Företag har sökt vägar kring problemen.

Gokada återlanserade sin 2.0-tjänst med en ny flotta av cyklar efter att ha gett förarna mer utbildning och inkorporerat funktioner som hjälmar med inbyggda mobila headset.

ORide har en övervakningsenhet inrättad för att spåra dess förare.

Trots gupp på vägen, ryttare sa till AFP att apparna hjälpte dem att stärka sin verksamhet och erbjöd en viktig livlina.

"Det här programmet har tagit många ur fattigdom genom att skapa jobb, " ORide-föraren Johnson Onipede sa till AFP, sittande på sin ljusgröna cykel medan han väntade på sin nästa tur.

Onipede sa att hans huvudsakliga huvudvärk förblev en bekant för alla lagosianer - venala lokala tjuvar.

Han sa att ryttare behövde hjälp med att få små ligister, känd som Agberos eller Area Boys, att stoppa deras utpressning och trakasserier.

"Både regeringen och företaget borde hjälpa oss att stoppa Agberos och Area Boys eftersom de gör livet outhärdligt för oss."

© 2019 AFP