Den amerikanska finansdepartementet påföljde på fredagen sanktioner mot tre Nordkoreas regeringstödda hackningsoperationer som de sade stod bakom stölden av möjligen hundratals miljoner dollar och destruktiva cyberattacker mot infrastruktur.

Finansdepartementet sa att de tre grupperna - kallade Lazarus Group, Bluenoroff och Andariel - låg bakom stora stölder från finansinstitut och kryptovalutautbyten, samt WannaCry -hacket 2018 som förlamade Storbritanniens National Health Service.

Alla tre är knutna till Reconnaissance General Bureau, Pyongyangs främsta underrättelsebyrå, och står bakom många skadliga datavirus samt försök att stjäla miljarder dollar online för att finansiera den nordkoreanska regeringen, sa statskassan.

"Finansdepartementet vidtar åtgärder mot nordkoreanska hackergrupper som har begått cyberattacker för att stödja olagliga vapen- och missilprogram, "sa Sigal Mandelker, Finansministeriets sekreterare för terrorism och finansiell intelligens.

"Vi kommer att fortsätta att tillämpa befintliga sanktioner från USA och FN mot Nordkorea och arbeta med det internationella samfundet för att förbättra cybersäkerheten för finansiella nätverk, sa hon i ett uttalande.

Skapad 2007, Lazarus -gruppen har varit känd i flera år. Det låg bakom det illvilliga hacket av Sony Pictures 2014, samt WannaCry -ransomware som spred sig till minst 150 länder 2017.

Den tyngst drabbade var Storbritanniens folkhälsovårdssystem, med sjukhus nästan stängda och tusentals patienter vände sig bort, kostar regeringen i slutändan mer än 112 miljoner dollar.

Bluenoroff bildades specifikt för att få intäkter för den nordkoreanska regeringen, sa statskassan.

Genom att kapa det globala banköverföringssystemet SWIFT, 2018 hade det gjort försök online att stjäla mer än 1,1 miljarder dollar från finansinstitut.

Dess största framgång, tillsammans med Lazarus, var $ 80 miljoner rån från Bangladeshs centralbank.

Andariel specialiserar sig på att rikta företag, statliga myndigheter och individer. Det har varit känt att stjäla bankkortsinformation och hacka sig på bankomater, och att stjäla bankkundinformation för att sälja på den svarta marknaden.

Finansdepartementet sa att Andariel skapade unik malware för att hacka onlinespel och pokersajter.

Finansdepartementet citerade också onlinekonton för att säga att de tre grupperna "sannolikt" stal 571 miljoner dollar i kryptovaluta från fem asiatiska börser 2017 och 2018.

Sanktionerna syftar till att låsa alla som är inblandade i grupperna utanför det globala finansiella systemet och ge den amerikanska regeringen möjlighet att frysa alla tillgångar som finns under amerikansk jurisdiktion.

I september 2018 debiterade FBI Nordkoreanska Park Jin Hyok, påstås vara medlem i gruppen Lazarus, med konspiration för flera cyberattacker inklusive Sony Pictures -attackerna och stöld från Bangladeshs centralbank.

© 2019 AFP