Stereotyper tyder på att kvinnor älskar att prata, med vissa studier som till och med fann att kvinnor säger tre gånger så mycket som män. Men, ny forskning från ett team från universiteten i Oxford och Cambridge, visar att det finns ett undantag från denna regel:professionella STEM-evenemang, vilket skulle kunna vara ett tecken på det bredare problemet med ojämlikhet mellan könen på området.

I ny forskning publicerad i PLOS ETT , forskarna studerade frågeställning vid en stor internationell konferens. Konferensen, 2015 års internationella kongress för bevarandebiologi, hade en tydlig uppförandekod för sina 2000 deltagare, som främjade jämlikhet och förbjöd all form av diskriminering.

Teamet observerade 31 sessioner under den fyra dagar långa konferensen, räknar hur många frågor som ställdes och om män eller kvinnor ställde dem. Med hänsyn till antalet män och kvinnor i publiken, resultaten visar att manliga deltagare ställde 80 % fler frågor än kvinnliga deltagare. Samma mönster återfanns även hos yngre forskare, antyder att det inte bara beror på seniora forskare, en stor del av dem är män, ställer alla frågor.

Forskarna noterar att de erkända och pågående frågorna om ojämlikhet mellan könen inom STEM-områden och i världen kan påverka kvinnliga forskares förtroende och vilja att tala offentligt. En annan tolkning kan vara att kvinnor är mer säkra på sin expertis och inte känner behov av att ställa så många frågor. Dock, att ställa frågor på konferenser är en synlig aktivitet som kan öka frågeställarnas profil. Därför, oavsett orsaken till könsskillnaderna, det faktum att de finns kan vara ytterligare en faktor till förmån för män på den konkurrensutsatta akademiska arenan.

Studien inkluderar en anseendemodell som utvärderar de faktorer som påverkar professionell ställning inom det vetenskapliga samfundet. Även om dessa inkluderar påtagliga saker som antalet publicerade artiklar, och din akademiska position, de inkluderar också socialt rykte, som är mer kopplat till utseende och offentlig profil, och därför potentiellt mer benägna att diskriminera och stereotyper.

Dr Amy Hinsley, uppsatsens huvudförfattare och en postdoktor vid Oxfords zoologiska institution, sa:"Tidigare forskning har visat att män är mer benägna att bli inbjudna att tala vid konferenser, vilket sannolikt leder till att de har ett högre socialt anseende än sina kvinnliga jämnåriga. Om kvinnor känner att de har låg status, och har drabbats av diskriminering och partiskhet under hela sin karriär kan det vara mindre troligt att de deltar i offentliga diskussioner, vilket i sin tur kommer att påverka deras vetenskapliga anseende. Denna negativa feedback loop kan påverka kvinnor och män, men bevisen i denna studie tyder på att kvinnor påverkas mer."

Forskarna anser starkt att studien ska användas som ett tillfälle att öka medvetenheten om frågan och inspirera till diskussion om varför det händer.

Dr Alison Johnston, senior författare till studien, sa:"Vi vill att vår forskning ska inspirera konferensarrangörer att uppmuntra deltagande bland alla deltagare. Till exempel, frågor över Twitter eller andra kreativa lösningar kan testas. Sessionsstolar kan också uppmuntras att välja deltagare som representerar könet i publiken. Dock, dessa beteendemönster vi observerade är bara ett symptom på det större problemet. Att bara ta itu med detta kommer inte att lösa problemet. Vi bör fortsätta att forska och undersöka de bakomliggande orsakerna, så att vi kan genomföra åtgärder som förändrar den större bilden för kvinnor inom vetenskapen. Om vi ​​ska jämna ut villkoren för kvinnor inom STEM måste den komplexa frågan om ojämlikhet mellan könen stanna kvar på agendan."