Ett år sedan, vi var så imponerade av det som då kallades Google Home Hub, vi kallade det en av de 10 bästa tekniska produkterna från 2018, med en varning. Vi önskade att det kunde vara större.

Nu, det helt nya, och ja, större version finns i butiker, med en större 10-tums skärm (upp från 7 tum) högre prislapp ($ 229, mot $ 129) och ett förvirrande nytt namn.

Den gamla Home Hub kallas nu Nest Hub, och den större, ny version är Nest Hub Max. (För att behålla den i Nest -familjen, varumärket som är mest känt för en digital termostat som ägs av Google.) Men bara för att göra dig galen, Google kallar fortfarande den ursprungliga högtalaren som är utformad för att ta emot Amazons Alexa som Google Home.

Och du kan inte konfigurera Nest Hubs utan att först antingen ladda ner eller uppdatera appen som kallas Google Home.

Anledningen till att vi blev förälskade i Hubben var tvåfaldig:Det var överkomligt prisat och gjorde en jäkla söt digital fotoram och YouTube -tittare. Men tyvärr, ett år senare, Googles prisfördel har raderats. Och Google har inte åtgärdat några av de grundläggande smarta bristerna i Google Assistant.

Den nya versionen är bara tre tum större, men det är i höjd och bredd, och skillnaden är slående. Det är det inte, men den känns nästan dubbelt så stor när den visas rygg mot rygg. Och det är en bra sak. Den gamla verkar så liten och föråldrad nu.

Hur de staplar ihop

Amazons Echo Show, också en 10-tums videovisare, men en som svarar på Alexa, är också $ 229, men e-tailer rabatterar historiskt mycket kraftigt och förväntas introducera en ny version snart. Facebooks portal, igen en 10-tums tittare, är $ 179, och företaget tillkännager en ommodellerad version idag med större foton och möjlighet att ringa telefonsamtal till användare av Facebook Messenger eller WhatsApp. (Google diskonterade Hubben betydligt också förra semestern.)

Många konsumenter känner sig skumma om att ha en Facebook-enhet med en inbyggd kamera i sitt hem, så Google hade en klar fördel med att sälja en kamerafri enhet i Home Hub.

Förutom nu har den nya hubben en inbyggd kamera som ser ut och liknar Facebook-kameran. I min recension av portalen, Jag sa att jag blev förkyld av tanken på att ha en Facebook -bildskärm i mitt hem men att videosamtalen var så bra som möjligt. Kameran var (och är) ett tekniskt underverk, genom att den kunde följa dig när du flyttade in och ut ur rummet. Du tvingades inte ha ett tråkigt statiskt samtal.

Messenger vs. Duo

Google klonade i princip kameratekniken för Max, men läskigt åt sidan, Facebook vinner här stort. Hur många känner du som använder Facebook? Nu, hur många människor är du ansluten till via Googles Duo röstchatt -app?

Så ja, Google -kameran, om du är villig att ha den på, är fantastiskt, men för att göra tvåvägs videosamtal med andra människor, de måste ladda ner Duo -appen.

Duo -appen är så lite använd, Det visas inte ens i Google Play Butiks topp 100 -diagram för nedladdningar. (Messenger är nr 2.) På Apples iOS, där det också är tillgängligt, det rankas för närvarande som nr 71, till Messenger nr 7.

Och Google är inte skrämmande rent när det gäller integritet heller, känd för att spela semantik med konsumenter för att få dem att ändra sina kartinställningar (i utbyte mot nya funktioner) så att Google kan följa oss vart vi än går, även om dess appar är stängda och avstängda, så att Google kan använda oss för riktad reklam.

De erbjuder det vanliga sekretesstalet om hur kameran inte spårar dig, och om du känner dig obekväm med det, du kan alltid stänga av den.

Det ironiska är att Google nu säljer navet som ett videosamtal först - som om jag verkligen behöver se vänner och släktingar på 10 tum istället för 7 tum, vilket är mycket stort.

10 tum är bra, men...

För videor och YouTube, en 10-tums skärm är fantastisk. Allt ser bättre ut, skarpare och ljusare med fler färger, och vi älskar att se våra fotobibliotek flyga förbi från Google Foto. Bara det är uppriktigt värt $ 229, eller hur mycket enheten är rabatterad till under de kommande veckorna.

Men tyvärr, Google Assistant har inte blivit smartare på ett år. Så många kommandon, även efter alla dessa år av försök och fel, resulterade i "Jag vet inte hur jag kan hjälpa till med det ännu, "spela fel låtar (baserat på vad jag bad om tydligt) på YouTube Music eller inte kunna utföra de enklaste av YouTube -begäranden.

Ett år sedan, Jag klagade över att navet inte kunde spela monologerna från sena serier på YouTube, trots att de är några av de mest populära klipp som visas på tjänsten. Och 12 månader senare, ingenting har förändrats. Assistenten säger fortfarande antingen att den inte vet hur man gör det eller spelar någon slumpmässig låt på YouTube Music istället.

"(Uppdatering:Efter att denna artikel publicerades, Google uppmärksammade oss på att säga att serierna verkligen skulle spelas, om du sa, "Hej Google, spela Stephen Colberts monolog (eller Jimmy Fallon, etc.)", termer som vi hade använt (bland andra) när vi testade enheten. Vi försökte igen onsdag, och ja, det fungerade, initialt, för Colbert. För Jimmy Kimmel, det erbjöd inte monologen, och spelade istället ett klipp av komikern som intervjuade presidentkandidaten Cory Booker. För Fallon, det visade, istället för att spela, flera Fallon -klipp. När vi bad den att spela det första urvalet, den erbjöd istället en musikspellista från YouTube som heter:"Country's Class of 18.")

Under tiden, Jag har haft en Echo Show ansluten under de senaste månaderna, och trots att Google Assistant vann de flesta undersökningarna som den smartaste av assistenten, Alexa har varit felfri i mina dagliga kommandon. Showen, åtminstone förra årets modell, har överlägset ljud än den tunna högtalaren på Hub Max, som överraskande inte fick mycket av en uppgradering med det högre priset.

Echo Show, minus en lösning, kan inte spela YouTube, så ditt videoinnehåll är begränsat om du inte vill använda det för att se filmer och tv -program från Amazon Prime Video. Amazons Photos -app, fastän, kan inte visa foton från min Google -samling.

(Att ringa med showen är inte heller en promenad i parken. Båda parter måste antingen ha en show, eller Alexa -appen på en smartphone eller surfplatta, och var bekväm med att använda den för röstsamtal.)

Tills vidare, konsumenter, Jag skulle vänta innan jag köpte för att se hur den nya Echo Show -uppdateringen kommer att se ut. Amazon iscensätter en produkt avslöjande av sin semester lineup onsdag, och US TODAY kommer att täcka. Vi återkommer med en fullständig rapport efter att ha tagit en djupgående titt på de nya Portal- och Echo Show-enheterna.

Så håll utkik.

(c) USA idag 2019
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.