Påverkar sittande på ett kafé kontra hemma en persons vilja att avslöja privat information online? Har visningen på skärmen av en offentlig platss online "villkor" en effekt? Enligt forskare vid Penn State, svaret på båda frågorna är "ja, " speciellt om användaren har en tendens att instinktivt misstro offentliga trådlösa nätverk.

"I vår studie, vi frågade om platsen – där en person fysiskt befinner sig offline – gör skillnad för hur den personen beter sig online, " sa S. Shyam Sundar, James P. Jimirro professor i mediaeffekter. "Vi ville också se om andra saker som är integritetsrelaterade, som tillhandahållandet av villkor från den trådlösa leverantören och närvaron av en VPN-logotyp (det virtuella privata nätverket), göra skillnad i hur människor navigerar i sin integritet online."

Enligt Sundar, meddirektör för Media Effects Research Laboratory vid Donald P. Bellisario College of Communications, vissa människor har en mental genväg, kallad "publicitetsheuristik, " vilket är ett tankesätt som hindrar en person från att avslöja privata saker offentligt.

"Vi ville veta om människor som håller fast vid den offentlighetsheuristiken mer är mindre benägna att avslöja personlig information via offentligt Wi-Fi, sade Sundar, som arbetade med Maria Molina och Andrew Gambino, båda doktoranderna inom masskommunikation.

Forskarna rekryterade deltagare från Amazon Mechanical Turk, en globalt distribuerad arbetskraft online, att testa onlinebeteenden under olika integritetsrelaterade scenarier. Specifikt, de undersökte deltagarnas onlinebeteende på fyra typer av fysisk plats – ett kafé, ett universitet, en Airbnb och hem. De jämförde också onlinebeteende genom en simulering som jämförde deltagare som anslutit till Wi-Fi via ett VPN – indikerat av närvaron av en VPN-ikon i deras anslutningsfönster – och de som inte fick en sådan signal, såväl som mellan deltagare vars anslutningsfönster inkluderade en "villkor"-cue och de som inte fick en sådan signal. Resultaten kommer att presenteras idag (8 maj) på ACM-konferensen om mänskliga faktorer i datorsystem i Glasgow, Skottland.

Teamet undersökte fyra typer av onlinebeteende – oetiskt beteende, etiskt beteende, röjande av finansiell information och röjande av personlig information – bland deltagare. De gjorde detta genom att ställa frågor till deltagarna som, "Har du någonsin tittat på pornografiskt material?" och ber dem betygsätta, till exempel, deras nivå av komfort i att dela sin skuldkvot eller sin inkomst.

Forskarna bedömde deltagarnas offentlighetsheuristiska nivåer genom att ställa frågor om i vilken utsträckning de generellt anser att det är säkert att sköta personliga affärer offentligt.

Teamet fann att deltagare som hade en högre offentlighetsheuristik uppfattade ett offentligt nätverk - kaféet - som mindre säkert än deras hem eller ett universitetsnätverk, och som resultat, avslöjade mindre information och sa att de deltog i färre oetiska beteenden. Deltagarna bedömde Airbnb-nätverket som säkrare än ett kafénätverk och var villiga att avslöja information när villkoren var närvarande, även utan en säker VPN-anslutning. Deltagare var minst benägna att i de flesta miljöer avslöja information eller bete sig oetiskt när ingen VPN-logotyp och inga villkor presenterades.

Författarna avslutar sin uppsats med några rekommendationer till designers för att öka användarnas medvetenhet om säkerheten för deras nätverksanslutning på olika platser.

"Till exempel, vi föreslog att designers kunde införliva ledtrådar som, 'Varning:detta är ett offentligt nätverk, ' eller 'VPN:anonym surfning, sa Molina.

Enligt Sundar, det är viktigt för designers att göra människor medvetna om att de befinner sig i ett offentligt utrymme, så att de kan fatta bra beslut om sitt onlinebeteende.

"Dessa resultat indikerar ett behov av att utnyttja den positiva heuristik som utlöses av plats, VPN-logotyp och ett villkorsuttalande för etisk designpraxis, " han sa.