Vinylskivornas återkomst i en tid av digital musik och streaming är en berättelse om hur innovation kan göra tekniska comebacks möjliga. Sommaren 2019, försäljningen av vinylalbum är på väg att bli den största inkomstkällan från fysisk försäljning i musikbranschen. Detta följer 15 år av uppåtgående trend – idag, samtidigt som den förblir en nischprodukt, vinylskivan kan mycket väl så småningom överleva som det enda analoga mediet för musik, eftersom försäljningen av CD fortsätter sin nedåtgående spiral.

Forskare inom sociologi och konsumtionskultur har visat hur denna trend går långt bortom nostalgi - köpare av vinyl lockas av dess status som objekt, dess fysiska närvaro. Denna attraktion betyder ännu mer idag, eftersom det mesta av tiden att lyssna på en låt inte innebär att köpa ett fysiskt stöd längre.

Vår studie utgår från denna vinylcomeback. Vi försöker visa hur det är just innovationsprocessen, där en ny produkt eller teknik ersätter en föråldrad, som öppnar möjligheten för en ännu äldre och föråldrad produkt eller teknik att bli aktuell igen.

Att göra så, vi måste gå tillbaka till slutet av 1980-talet, när försäljningen av cd-skivor sålde ut vinylskivor för första gången (1988), och sedan försäljningen av kassetter (1993). 1998, vinyl representerade endast 0,7 % av musikbranschens totala intäkter.

Varför började konsumenterna överge vinyl och kassetter? Eftersom cd-skivor är mer motståndskraftiga mot repor. Eftersom de helt enkelt är mer praktiska, lättare att förvara, och lättare att byta till låten du vill lyssna på. Eftersom cd-skivor såldes till dem som av överlägsen ljudkvalitet:de kan i teorin emulera ljudet av vinyl till en samplingshastighet som inte kan skiljas från originalet till det mänskliga örat samtidigt som de kan återge mer extrema frekvenser (purister håller inte med).

Tre decennier senare, digital musik har ersatt cd-skivor. I USA, streamingindustrin står för 80 % av musikbranschens intäkter. När man ser tillbaka på kriterierna som gjorde vinylen föråldrad, den nuvarande streamingtekniken överträffar CD-skivor i alla dimensioner:hög ljudkvalitet och inga repor eller lagringsproblem.

Det enda kännetecknet som cd-skivan kan tävla om är dess fysiska närvaro - vissa människor vill ha ett föremål som de kan röra vid och visa upp i sitt hem. Men på denna dimension, det verkar som att vinylen klarar sig mycket bättre än CD-skivor. Därav, personer som lockas av objektet är mer benägna att köpa en vinyl för att komplettera sin digitala konsumtion.

Musikbranschen och vinylåterförsäljarna har väl förstått vikten av den dimensionen. Nya nya och återutgivningar av vinyl innehåller speciella funktioner som spelar upp attraktionerna med att köpa vinyl. Kraftig vinylpressning antyder vikten av det musikaliska innehållet. Detsamma gäller för färgad vinyl eller andra speciella funktioner som omslagsaffischer.

Rovdjur och byten

Det här är en berättelse om rovdjur och bytesdjur – och är inte unik för musikindustrin. När väl uppkomsten av en ny teknik leder till att den tidigare utrotas, det kan vara intressant att titta på vad som fanns tidigare. Några av egenskaperna hos en sedan länge utdöd teknik kan ha blivit aktuella igen nu när rovdjuret har försvunnit. Nyckeln är då att identifiera hur man framhäver dessa egenskaper för det gamla formatarbetet tillsammans med det nya formatet.

I fotobranschen, den första generationens analoga filmer har nästan helt ersatts av en andra generationens digitalkameror. En tredje generation, baserat på smartphones och sociala nätverk, var inte ursprungligen utformad för fysisk utskrift.

Eftersom fler och fler konsumenter nu använder tredje generationen, överge digitalkameror – enligt data från Camera and Imaging Product Association, shipments of digital cameras have decreased by more than 60% between 2010 and 2019—the physical dimension of analogue photography seems to have become a useful complement. Som ett resultat, photography on film has started to return as a niche product—and discontinued products such as Kodak's Ektachrome or Fujifilm's black and white films are being reintroduced.

Some consumers, who had abandoned products of the first generation start using them again as a complement to the third one. As in the case of vinyl recordings, the industry has well understood the demand for tangible photography, beyond simply reverting to old cameras. Polaroid is soon to release a "Lab" to print analogue pictures of images taken on smartphones. Fujifilm's Instax, under tiden, offers the possibility to print a format similar to Polaroid based on digital pictures.

Not every comeback is possible. Many products and technologies disappear because they have nothing useful to bring anymore. But when a new product or technology starts dominating a market, it may be a good idea to look at what existed two or three generations before. This may well prove to be part of the future—even if it's just a small one.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.