Vadställe, Fiat Chrysler, Honda och Toyota tog på torsdagen åtgärder för att starta om nordamerikanska fabriker som har stängts för att skydda arbetare från coronaviruset.

Anläggningarna skulle öppna igen i början eller mitten av april, återställa den största källan till kontanter för biltillverkare som vanligtvis bokför intäkter när de skickar fordon till återförsäljare.

Bilföretag, som andra företag, försöker ta sig igenom coronakrisen, vilket har tvingat fabriker att stänga på grund av de anställdas oro för att de skulle kunna fånga viruset medan de arbetar nära andra på fabrikens arbetsstationer.

Ford sa att de vill återöppna fem nordamerikanska monteringsfabriker, börjar med en i Mexiko den 6 april och fortsätter med fyra i USA den 14 april. Flytten möttes omedelbart av skepsis av United Auto Workers facket, som representerar 56, 000 Fordfabriksarbetare.

"UAW fortsätter att granska med stor försiktighet och oroande beslut som fattas om att återstarta arbetsplatser, speciellt vid avancerade datum, ", sa fackets ordförande Rory Gamble i ett uttalande.

Honda vill återöppna amerikanska och kanadensiska fabriker den 7 april, en vecka senare än planerat, medan Toyota planerar att starta om nordamerikanska fabriker den 20 april. Fiat Chrysler har för avsikt att återöppna amerikanska och kanadensiska fabriker den 14 april beroende på statliga restriktioner och fabriksberedskap. General Motors säger att det inte har bestämt sig ännu när fabrikerna skulle starta om. De flesta biltillverkare sa att de skulle övervaka viruset och justera beslut om det skulle behövas.

Åtgärderna kommer då försäljningen av nya bilar i USA förväntas falla dramatiskt under mars månad. Edmunds.com förväntar sig att försäljningen i mars kommer att falla med nästan 36 % från ett år tidigare.

Vadställe, i ett släpp innan marknaderna öppnade på torsdag, sa att det siktar på att återöppna sin fabrik i Hermosillo, Mexiko, följt av dess Dearborn, Michigan, lastbilsfabrik, Kentucky lastbilsfabrik i Louisville, Ohio Assembly Plant nära Cleveland, och Transit skåpbilslinjen vid Kansas City-fabriken. Företaget vill också öppna några reservdelsfabriker igen samma dag, inklusive fyra i Michigan, vilket är bland de stater som drabbas hårdast av viruset.

Dearborn, Michigan, biltillverkaren säger att de kommer att införa ytterligare säkerhetsåtgärder för att skydda arbetare, men sa att det skulle ge detaljer senare. Ford vill återöppna fem nordamerikanska monteringsfabriker i april som stängdes på grund av hotet om coronavirus.

Alla tre biltillverkare i Detroit stoppade produktionen vid amerikanska fabriker för en vecka sedan under påtryckningar från United Auto Workers facket, som hade oro för arbetarnas säkerhet.

Fords beslut kommer som antalet personer som smittats av viruset stiger i Michigan. På onsdagen rapporterade staten minst 2, 294 infektioner och att antalet dödsfall nästan fördubblades från 24 till 43.

Två sjukhussystem i Detroit-området sa att de tar hand om mer än 1, 000 covid-19 patienter på 13 sjukhus. På Beaumont Health och Henry Ford Health System, operationssalar byggdes om till intensivvårdsavdelningar och kliniker hade gjorts om till rum för patienter som behövde annan sjukvård.

President Donald Trump sa på onsdagen att han hoppas att USA kommer att öppnas igen till påsk när han överväger hur man kan slappna av rikstäckande riktlinjer för social distansering för att få vissa arbetare tillbaka på jobbet under coronavirusutbrottet.

Dr Amesh Adalja, en specialist på infektionssjukdomar och senior forskare vid Center for Health Security i Johns Hopkins, sa den 14 april, experter kommer att ha en bättre uppfattning om hur det går för nya fall av coronavirus och om fabriker kan drivas med lämplig social distans. Det är viktigt, han sa, att hitta var att driva fabriker på ett säkert sätt. "Jag skulle säga att vi måste tänka på hur vägen framåt kommer att bli, " han sa.

Besluten om att återöppna fabriker bör baseras på lokala virusöverföringar och infektioner, han sa, och tillägger att antalet smittade kommer att öka på grund av ytterligare tester som nu görs.

Cole Stevenson, en arbetare som installerar rattar på Fords enorma pickup-fabrik i Dearborn, sa att en återöppning tre veckor in i framtiden förmodligen är tillräckligt lång för att skydda arbetare. "Om de har forskat tillräckligt om hur länge viruset lever på ytor och sånt, och de gör sitt för att hålla det till ett minimum, Jag antar att jag inte är så benägen att oroa mig, " han sa.

Stevenson sa att andra arbetare kan vara mer oroliga för viruset, men han säger att han håller avstånd för att skydda sig mot coronaviruset.

UAW's Gamble, fastän, föreslog att Ford skulle hålla arbetarnas säkerhet högst upp på listan innan man startar om verksamheten. "Den enda riktlinjen i ett styrelserum borde vara att ledningen frågar sig själva, "Skulle jag skicka min familj - min egen son eller dotter - till den växten och vara 100% säker på att de är säkra?"" sa Gamble.

Ford Motor-fabrikerna, som till stor del tillverkar mycket lönsamma pickuptruckar, kommersiella skåpbilar och stora stadsjeepar, är nyckeln till Fords ekonomiska hälsa. Ford F-150 pickupen tillverkad vid Dearborn Truck-fabriken är det mest sålda fordonet i Amerika som står för mycket av företagets vinst.

Ford-fabrikerna skulle vara stängda till den 30 mars. biltillverkarna i Detroit har cirka 150, 000 fackligt organiserade fabriksarbetare.

Två fackliga arbetare från Fiat Chryslers fabriker i Detroit-området och Kokomo, Indiana, har dött den här veckan av komplikationer på grund av viruset, men det är inte klart om de fick det på fabrikerna eller någon annanstans.

För de flesta, coronaviruset orsakar milda eller måttliga symtom, såsom feber och hosta som försvinner efter två till tre veckor. För vissa, särskilt äldre vuxna och personer med befintliga hälsoproblem, det kan orsaka allvarligare sjukdomar, inklusive lunginflammation, eller döden.

Ansträngningen att återöppna fabrikerna kommer när Amazon och andra stora lager fortsätter sin verksamhet, även om vissa av varorna de distribuerar anses vara väsentliga.

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna. Detta material får inte publiceras, utsända, omskrivs eller omdistribueras utan tillstånd.