Southwest Airlines flyttade på torsdagen åter tillbaka sitt måldatum för återlämnande av Boeing 737 MAX på grund av osäkerhet om när tillsynsmyndigheterna kommer att återcertifiera planet.

Det inrikesorienterade amerikanska flygbolaget kommer att hålla planet ur drift till och med den 8 februari, 2020, ungefär en månad senare än föregående tidsram, sa företaget på torsdagen på sin hemsida.

Planen har varit på grund globalt sedan mitten av mars efter två krascher som dödade 346 människor. Boeing har sagt att de förväntar sig att få regulatoriskt godkännande för att återuppta flygningar under fjärde kvartalet 2019.

"Southwest Airlines fortsätter att övervaka information från Boeing och Federal Aviation Administration om de förestående 737 MAX-programvaruförbättringarna och utbildningskraven, " sa företaget.

"Vi är övertygade om att en gång certifierad av FAA, förbättringarna kommer att stödja säker drift av MAX."

Flytten kommer när de rivaliserande amerikanska flygbolagen American Airlines och United Airlines under de senaste dagarna också flyttade sina måldatum för MAX tillbaka till 2020 eftersom FAA-processen har dragit ut på tiden.

Southwest sa att "proaktivt" att avlägsna planet från tjänsten skulle "minska avbokningar i sista minuten och oväntade störningar i våra kunders reseplaner."

Boeing fråntog förra veckan Dennis Muilenburg från sin position som ordförande i Boeing, även om han förblir verkställande direktör. Flytten kom timmar efter att en rapport från internationella tillsynsmyndigheter kritiserade Boeing och FAA för deras certifiering av MAX.

Boeing kommer att undersökas mer senare denna månad när Muilenburg vittnar på Capitol Hill för första gången sedan MAX sattes på botten.

© 2019 AFP