Huaweis Mate X hopfällbara telefon kommer att sätta tillbaka $2, 600 när den börjar säljas senare i år
Telefontillverkare tävlar om att lansera sina första smartphones med vikbara skärmar, men analytiker varnar för att tekniken fortfarande är för rudimentär – och dyr – för att uppvakta konsumenter i stort antal för närvarande.
Samsung, världens största säljare av smartphones, presenterade en telefon som fälls upp som en bok för att vara en surfplatta vid ett evenemang i San Francisco på onsdag, bli den första stora tillverkaren som erbjuder den efterlängtade funktionen.
Kinas Huawei, världens näst största smartphoneförsäljare, följde omedelbart i dess fotspår och presenterade sin egen telefon med en hopfällbar skärm — Mate X — på söndagen i Barcelona vid starten av Mobile World Congress-mässan.
Mate X:s skärm sveper sig runt utsidan så att användarna fortfarande kan se den när den är stängd, till skillnad från Samsungs Galaxy Fold, som har en skärm som fälls ihop.
Huaweis hopfällbara telefon kommer att säljas för 2, 299 euro ($2, 600) när den börjar säljas i mitten av året, ännu mer än Samsungs som kostar från $1, 980 (1, 745 euro).
Publiken vid båda evenemangen flämtade när priserna på enheterna tillkännagavs.
Kinas Xiaomi, Sydkoreas LG och andra telefontillverkare har sagt att de arbetar på telefoner med egna vikbara skärmar.
Vikbara telefoner representerar ett betydande avbrott med den dominerande formen smartphones har tagit sedan Steve Jobs introducerade världen för iPhone 2007 – en mörksvart rektangel med en enda pekskärm.
Samsungs Galaxy Fold kommer att kosta från $1, 980
'Stenåldern'
Telefontillverkare hoppas att hopfällbara telefoner kommer att hjälpa till att återuppliva försäljningen av smartphones.
Globala smartphoneleveranser sjönk med 4,1 procent 2018 till totalt 1,4 miljarder eftersom människor håller på sina telefoner längre på grund av brist på nya funktioner, enligt analysföretaget IDC.
Men Ben Wood, en analytiker på teknikforskningskonsultföretaget CCS Insight, sa att vikbara telefoners överklagande skulle vara begränsat för närvarande till "prylälskare" som vill ha den senaste tekniken.
"Det här ser just nu ut som en lösning som letar efter ett problem. De flesta konsumenter kommer att titta på det just nu och säga" det är väldigt, Väldigt dyr'. Det är typ en produkt i ett tidigt skede. Jag tror att vi är typ i stenåldern av den flexibla enheten, " han sa.
CCS Insight förutspår att hopfällbara telefoner kommer att förbli en nischkategori fram till 2022.
Tegelformen har dominerat branschen sedan Steve Jobs presenterade den första iPhonen 2007
Bortsett från den branta prislappen, problem med enheterna inkluderar dålig läsbarhet i solljus, och en skrymmande design som behövs för att skydda skärmens veck, enligt analysföretaget.
Hållbar?
Analytiker har också uttryckt oro över enheternas hållbarhet eftersom vikningar vanligtvis är områden där problem med största sannolikhet kommer att utvecklas i elektroniska enheter över tid.
"Generellt har trenden varit att ha en design som inte har några mekaniska element i en smartphone för att göra dem mer hållbara, sa Ian Fogg, en senior mobilindustrianalytiker på OpenSignal, som samlar in och analyserar data från mobilnät.
Både Samsung och Huawei sa att deras enheter tål slitage på över 100, 000 veck.
Analytiker ifrågasatte också om telefonerna fungerar lika bra när de fälls ihop som när de fälls ut.
Det amerikanska kinesiska företaget Royole har också en hopfällbar mobil enhet:FlexiPai
IDC:s senioranalytiker Ryan Reith sa att han var skeptisk till att smartphones med vikbara skärmar kommer att fungera bra eftersom appar kommer att behöva "justeras" för att säkerställa att de fungerar på den mindre skärmen när telefonen är uppfälld.
"Det måste se till att det finns en sömlös växling från den ena (skärmen) till den andra. Det är mycket arbete som måste följa med det, sa Reith.
Det brittiska teknikmarknadsanalytikerföretaget Canalys sa att det förväntar sig att hopfällbara telefoner kommer att förbli "exklusivt ultralyxiga enheter". med mindre än två miljoner sålda världen över i år.
"Men höga försändelser är inte prioritet. Målet är att fånga konsumenternas medvetenhet, och varje leverantör vill bevisa att den kan uppnå de största tekniska framstegen med sin nya industriella design, " sa Canalys senior director Nicole Peng.
Forskningsföretaget Strategy Analytics förutspår att den globala försäljningen av hopfällbara telefoner kommer att stiga till cirka 64,9 miljoner år 2023 – men det skulle vara bara 3,5 procent av den globala försäljningen av smartphones det året.
© 2019 AFP
