Femtio år sedan, en professor i datavetenskap från UCLA och hans student skickade det första meddelandet via föregångaren till internet, ett nätverk som heter ARPANET.

Den 29 oktober 1969, Leonard Kleinrock och Charley Kline skickade Stanford University-forskaren Bill Duval ett meddelande på två bokstäver:"lo." Det avsedda budskapet, hela ordet "logga in, " trunkerades av en datorkrasch.

Mycket mer trafik än så går via internet nuförtiden, med miljarder skickade e-postmeddelanden och sökningar som görs dagligen. Som forskare om hur internet styrs, Jag vet att dagens enorma kommunikationswebb är ett resultat av att regeringar och tillsynsmyndigheter gjort val som tillsammans byggde internet som det är idag.

Här är fem viktiga ögonblick i denna resa.

1978:Krypteringsfel

Tidiga internetpionjärer, på vissa sätt, var anmärkningsvärt framsynta. 1973, en grupp gymnasieelever ska ha fått tillgång till ARPANET, som var tänkt att vara ett slutet nätverk som sköts av Pentagon.

Datavetarna Vinton Cerf och Robert Kahn föreslog att kryptering byggdes in i internets kärnprotokoll, vilket skulle ha gjort det mycket svårare för hackare att äventyra systemet.

Men den amerikanska underrättelsetjänsten invände, även om tjänstemän inte offentligt sa varför. Det enda skälet till att deras ingripande är offentligt är att Cerf antydde det i en tidning från 1983 som han var medförfattare till.

Som ett resultat, i princip alla dagens internetanvändare måste hantera komplexa lösenord och multifaktorautentiseringssystem för att säkerställa säker kommunikation. Personer med mer avancerade säkerhetsbehov använder ofta virtuella privata nätverk eller specialiserad integritetsprogram som Tor för att kryptera sin onlineaktivitet.

Dock, datorer kanske inte hade tillräckligt med processorkraft för att effektivt kryptera internetkommunikation. Det kunde ha saktat ner nätverket, gör det mindre attraktivt för användarna – försenar, eller till och med förhindra, bredare användning av forskare och allmänheten.

1983:"Internet" föds

För att internet verkligen ska vara en global enhet, alla typer av olika datorer behövde tala samma språk för att kunna kommunicera med varandra – direkt, om möjligt, snarare än att sakta ner genom att använda översättare.

Hundratals forskare från olika regeringar samarbetade för att ta fram vad de kallade Open Systems Interconnection-standarden. Det var en komplex metod som kritiker ansåg ineffektiv och svår att skala över befintliga nätverk.

Cerf och Kahn, dock, föreslagit ett annat sätt, kallas Transmission Control Protocol/Internet Protocol. TCP/IP fungerade mer som vanlig post – att slå in meddelanden i paket och sätta adressen på utsidan. Allt datorerna i nätverket behövde göra var att skicka meddelandet till sin destination, där den mottagande datorn skulle ta reda på vad den skulle göra med informationen. Det var gratis för alla att kopiera och använda på sina egna datorer.

TCP/IP – med tanke på att det både fungerade och var gratis – möjliggjorde snabb, global skalning av internet. En mängd olika regeringar, inklusive USA, kom så småningom ut till stöd för OSI men för sent för att göra skillnad. TCP/IP gjorde internet billigare, mer innovativa och mindre bundna till officiella statliga standarder.

1996:Onlinetal reglerat

1996, Internet skröt med mer än 73, 000 servrar, och 22 % av de tillfrågade amerikanerna gick online. Vad de hittade där, fastän, oroade vissa kongressledamöter och deras väljare – särskilt den snabbt växande mängden pornografi.

Som svar, Kongressen antog Communications Decency Act, som försökte reglera oanständighet och obscenitet i cyberrymden.

Högsta domstolen slog ner delar av lagen på grund av yttrandefrihet nästa år, men det lämnade på plats Sektion 230, som sade:"Ingen leverantör eller användare av en interaktiv datortjänst ska behandlas som utgivare eller talare av någon information som tillhandahålls av en annan leverantör av informationsinnehåll."

De 26 orden, som olika observatörer har noterat, befriade internetleverantörer och webbhotellföretag från det juridiska ansvaret för information som deras kunder publicerat eller delat online. Denna enda mening gav rättssäkerhet som gjorde det möjligt för den amerikanska teknikindustrin att blomstra. Det skyddet låter företag känna sig bekväma med att skapa ett konsumentfokuserat internet, fylld med gräsrotsmedier, bloggare, kundrecensioner och användargenererat innehåll.

Kritiker noterar att avsnitt 230 också tillåter sociala medier som Facebook och Twitter att fungera i stort sett utan reglering.

1998:USA:s regering skärper sig

TCP/IP-adresseringsschemat krävde att varje dator eller enhet som var ansluten till internet hade sin egen unika adress – som, av beräkningsskäl, var en sträng med nummer som "192.168.2.201."

Men det är svårt för folk att komma ihåg – det är mycket lättare att komma ihåg något som "indiana.edu." Det måste finnas ett centraliserat register över vilka namn som följde med vilka adresser, så att folk inte blev förvirrade, eller besöker en webbplats de inte hade för avsikt att besöka.

Ursprungligen, med början i slutet av 1960-talet, den skivan förvarades på en diskett av en man vid namn Jon Postel. 1998, fastän, han och andra påpekade att en så betydande mängd makt inte borde innehas av bara en person. Det året lade USA:s handelsdepartement en plan för att överföra kontrollen till en ny privat ideell organisation, Internet Corporation for Assigned Names and Numbers – mer känd som ICANN – som skulle hantera internetadresser runt om i världen.

I nästan 20 år, ICANN gjorde det arbetet enligt ett kontrakt från handelsdepartementet, även om invändningarna mot den amerikanska regeringens kontroll ökade stadigt. 2016, handelsdepartementets kontrakt löpte ut, och ICANN:s styrning övergick till en styrelse med representanter från mer än 100 länder.

Andra grupper som hanterar nyckelaspekter av internetkommunikation har olika strukturer. Internet Engineering Task Force, till exempel, är en frivillig teknisk organisation öppen för alla. Det finns nackdelar med det tillvägagångssättet, men det skulle ha minskat både verkligheten och uppfattningen om amerikansk kontroll.

2010:Krig kommer online

I juni 2010 cybersäkerhetsforskare avslöjade upptäckten av ett sofistikerat cybervapen som heter Stuxnet, som utformades specifikt för att rikta in sig på utrustning som används av Irans försök att utveckla kärnvapen. Det var bland de första kända digitala attackerna som faktiskt orsakade fysisk skada.

Nästan ett decennium senare, det är uppenbart att Stuxnet öppnade ögonen för regeringar och andra onlinegrupper för möjligheten att orsaka betydande förödelse via internet. Dessa dagar, nationer använder cyberattacker med ökande regelbundenhet, attackera en rad militära och till och med civila mål.

Det finns verkligen anledning till hopp om fred och gemenskap på nätet, men dessa beslut – tillsammans med många andra – har format cyberrymden och med det miljontals människors dagliga liv. Att reflektera över dessa tidigare val kan hjälpa till att informera kommande beslut – till exempel hur internationell lag ska tillämpas på cyberattacker, eller om och hur man reglerar artificiell intelligens.

Kanske om 50 år, evenemang under 2019 kommer att ses som ytterligare en viktig vändpunkt i utvecklingen av internet.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.