På måndag, luftkvaliteten i Boston och större New England-området var så dålig att den bara konkurrerade med områdena i norra Kalifornien och Oregon som för närvarande brinner. En interaktiv karta från National Oceanic and Atmospheric Administration visade hur rök från skogsbränderna västerut transporterades över kontinentala USA av vindar och jetströmmen. Som svar på röktäcket som uppslukade samväldets himmel, Massachusetts Department of Environmental Protection utfärdade en luftkvalitetsvarning.

Runt Boston, folk rapporterade att de inte bara såg en rökfilm på himlen, men också doften av vedeldning. Brandmän över hela delstaten ringde upp samtal från oroliga invånare som var oroliga för att en eld brann i närheten. Detta är andra gången under de senaste två veckorna som rök från de västra skogsbränderna har transporterats till New England – men röken var markant tjockare och mer stickande den här gången.

Med forskare som förutspår att vårt klimat kommer att fortsätta att bli varmare och torrare, förvärra normala mönster av skogsbränder, Brink kontaktade Boston Universitys miljö-jordforskare Mark Friedl för hjälp att förstå vad dessa förändringar betyder för vår planet och för människors hälsa. Friedl, en expert på att använda NASA-satellitbilder för att tolka storskaliga miljötrender, nyligen publicerade nya forskningsrön som indikerar att skogsbränder i jordens nordligaste skogar kan påskynda klimatförändringarna – potentiellt låsa planeten i en återkopplingsslinga där torrare klimat orsakar fler bränder och de bränderna, i tur och ordning, påskynda den globala uppvärmningen. "Branden intensifieras, och när skogar brinner, kol släpps ut i atmosfären, " säger Friedl om dessa fynd.

Friedl, en BU College of Arts &Sciences professor i jord och miljö och tillförordnad chef för BU:s Center for Remote Sensing, svarar på fyra frågor som ställs av Brink om effekterna av rök från västerländsk skogsbrand över New England och USA.

The Brink:Baserat på din forskning och expertis inom global fjärranalys och övervakning, vad säger dessa nuvarande skogsbränder oss om vart jordens klimat är på väg?

Friedl:Dessa bränder är ytterligare bevis på hur klimatförändringarna påverkar ekosystem och skogar. Brand är normalt i skogbevuxna ekosystem, särskilt i västra skogar som tenderar att vara torrare, och därmed mer brandbenägen, i förhållande till skogarna i östra USA. Som sagt, den ökade frekvensen, intensitet, och omfattningen av bränder vi har sett de senaste åren är en tydlig biprodukt av klimatförändringar. De är den ökända kanariefågeln i kolgruvan, talar om för oss att klimatet förändras, och det kommer att påverka våra liv i allt större utsträckning på en daglig basis.

Röker så mycket, sprider sig över landet, påverka växtlighet på annat håll än skogarna som brinner?

Rök som vi upplevde idag tenderar att vara ganska kortlivad och har inte så stor inverkan på vegetationen över hela landet. Verkligen, det är inte helt ovanligt att rök färdas långa sträckor i atmosfären, och det är inte enastående för rök från bränder i västra USA att ta sig hela vägen till östra USA.

Hur är det med effekterna på människors hälsa?

För det mesta, röken är diffus och koncentrerad i den övre atmosfären, och så upplever vi det bara som dis. Vad vi upplevde [måndag], med mycket dålig luftkvalitet, är kvalitativt annorlunda, och är ganska svår ur ett folkhälsoperspektiv. Förhoppningsvis, detta är inte ett förebud om vad som kommer. Det är också värt att notera att åtminstone en del av röken vi ser just nu kommer från bränder i västra och centrala Kanada, och inte bara från västra USA.

Med skogsbränder som blir allt vanligare när klimatet blir varmare och torrare, vad händer om bränder brinner snabbare än skogarna kan fylla på sig själva? Kan du förutsäga hur den framtida dynamiken ser ut i skogarna i West och Pacific Northwest?

Om klimatet fortsätter att värmas och blir torrare i väster, någon gång kommer vissa skogar inte att kunna återhämta sig. Om det finns ett guldkant i dessa bränder, det är att de förhoppningsvis ger en väckarklocka för samhället att förändras och börja på ett meningsfullt sätt ta itu med klimatkrisen.