USA:s regering, länge varit förespråkare för att utveckla teknik för militära ändamål, ser artificiell intelligens som nyckeln till nästa generations stridsverktyg.

Flera nyligen genomförda investeringar och Pentagon-initiativ visar att militära ledare är oroade över att hänga med – och före – Kina och Ryssland, två länder som har gjort stora vinster i att utveckla system för artificiell intelligens. AI-drivna vapen inkluderar måligenkänningssystem, vapen styrda av AI, och cyberangrepp och cyberförsvarsprogram som körs utan mänsklig inblandning.

Det amerikanska försvarssamfundet börjar förstå att AI kommer att förändras avsevärt, om inte helt återuppfinna, världens militära maktbalans. Oron är mer än militär. I takt med att kinesisk och rysk teknik blir mer sofistikerad, de hotar USA:s dominans av teknisk innovation och utveckling, såväl som global ekonomisk makt och inflytande.

Militära ledare ser att hotet mot USA:s tekniska ledarskap kommer från två huvudkällor:ett stigande och ambitiöst Kina och ett busigt och nedåtgående Ryssland. Tagen tillsammans, dessa krafter utmanar den globala stabiliteten.

Hotets natur

En Pentagon-rapport från 2018 noterade att den tekniska utvecklingen kan förändra de typer av hot som USA står inför, som kan inkludera rymdbaserade vapen, långdistans ballistiska missiler och cybervapen.

En analys från februari 2019 varnade för att Kinas investeringar i militärens AI-system – i synnerhet, de som stöder robotik, autonomi, precisionsvapen och cyberkrigföring – hotar att gå om USA. Kinesiska myndigheter arbetar nära med landets civila företag för att hålla koll på den snabbt föränderliga tekniska utvecklingen.

Dessutom, vissa kinesiska och ryska projekt har utvecklat militära AI-system specifikt inriktade på vad de uppfattar som amerikanska tekniska svagheter. Till exempel, svärmar av beväpnade AI-förbättrade drönare kan lokalisera och attackera de säkra datorsystem som länder är beroende av för att kontrollera och avfyra sina kärnvapen.

Pentagons svar

Hittills har Pentagons agerande varit till stor del byråkratiska, snarare än betong. Den har släppt ett strategidokument för hela försvarsdepartementet som formulerar breda principer för utveckling och användning av AI i framtida krigföring. Militären har etablerat ett gemensamt centrum för artificiell intelligens, som har till uppgift att påskynda leveransen och adoptionen av AI.

Men projekt med namn som "the Third Offset, " "Project Maven" och "AI Next Campaign" har minimal finansiering. Ledare har släppt få detaljer om vad de faktiskt kommer att göra.

Jobbar med Silicon Valley

Pentagon har också etablerat försvarsinnovationsenheten, med tillstånd att kringgå den besvärliga militära inköpsprocessen, att samordna med Silicon Valley och ta nya teknologier till militär användning relativt snabbt.

Den enheten har väckt diskussioner om potentialen för den kinesiska militären att förvärva och använda USA-designade teknologier, vilket ledde till att USA förbjöd att göra affärer med många kinesiska teknikföretag.

Många experter anser att det är möjligt för Kina att överträffa USA i utvecklingen och användningen av AI. Dock, Kina följer USA på flera sätt. USA har världens största underrättelsebudget; den mest populära hårdvaran, mjukvaru- och teknikföretag; och de mest avancerade cyberkrigföringsfunktionerna, både offensiv och defensiv. Jag och andra experter förväntar mig att dessa fördelar bevarar USA:s tekniska ledarskap för nu, åtminstone – men kanske inte för alltid.

Den här artikeln är återpublicerad från The Conversation under en Creative Commons-licens. Läs originalartikeln.