Streamingtjänster har länge fokuserat på serier och filmer, men när online-TV-tävlingen blir varmare kan livesport – historiskt sett en liten spelare på dessa plattformar – förändra spelet?

Amazon är den enda etablerade spelaren som hittills har investerat i sport, och det har bara gjort det preliminärt, köpa några rättigheter till NFL, Premier League och ATP-tennis.

Netflix och Hulu har ännu inte tagit steget, Men sport kommer att bli en viktig del av nya plattformar som syftar till att skaka om den växande on-demand-industrin.

"(Sport) genererar den bästa publiken, " sa Patrick Rishe, professor i idrottsekonomi vid Washington University i St. Louis, Missouri, beskriver det som en av de sista "bastionerna" av liveinnehåll.

Livematcher kommer att vara nyckeln till plattformar som kommer att lanseras av WarnerMedia och Disney.

WarnerMedia meddelade i juli att deras HBO Max-tjänst kommer att sända NBA-basket och Major League Baseball när den går online, väntas någon gång i början av nästa år.

Randall Stephenson, VD för moderbolaget AT&T, en av de största trådlösa operatörerna och en stor betal-TV-leverantör, sa att livesport skulle vara "en viktig del" av plattformen.

"Det råder ingen tvekan om att frekvensen med vilken sport- och underhållningsinnehåll kommer att strömmas kommer att växa, sa Rishe, tillägger att direktsänd sport "förvisso borde hjälpa" HBO Max.

Walt Disney Co. skakade redan upp den etablerade ordern i april 2018 med ESPN+—en on-demand-version av sitt stora nätverk av sportkanaler, som är störst i världen.

Det är på väg att göra det igen när det lanserar en ny plattform den 12 november som heter Disney +.

"Unika evenemang"

För 12,99 USD i månaden, samma pris som ett standard Netflix-paket i USA, konsumenter kommer att kunna paketera det tillsammans med ESPN + och Hulu.

"Livesport är det mest värdefulla innehållet i medieuniversumet eftersom människor bryr sig passionerat om det och eftersom de är unika händelser som inte kan replikeras, ", sa tidigare ESPN-presidenten John Skipper förra året.

Under 2018, 43 av de 50 bästa amerikanska tv-publiken var för sportevenemang.

Sändningsrättigheter – som kan kosta miljarder dollar – är en stor fråga i sportbevakningen, precis som de är för serier och filmer.

Generalistplattformar som Amazon har få rättigheter för tillfället medan unga startups som specialiserar sig på sport, som "DAZN, " fokuserar på mer nischade sporter.

Disney verkar bäst placerad tack vare sin unika och oöverträffade rättighetsportfölj. Förutom ESPN, det är också moderbolag till tv-jätten ABC.

"Varje affär som vi förhandlar om just nu tittar vi på hur vi skaffar rättigheter inte bara för det linjära paketet utan för ESPN+, " ESPNs president Jimmy Pitaro sa till Bloomberg i maj.

WarnerMedia är också en idrottslig tungviktare och har redan säkrat de digitala rättigheterna till flera evenemang, inklusive college basket, som är enormt populär i USA.

Även om Disney och WarnerMedia erbjuder sport med sina onlinevideotjänster är det osannolikt att de kommer att göra allt deras innehåll tillgängligt på en streamingplattform, säger analytiker.

Det beror på att traditionell tv, trots lidande nedgång i tittare, är fortfarande överlägset deras huvudsakliga inkomstkälla på grund av kabelabonnemang och reklam.

"Det Disney gör med ESPN kommer att vara normen i många år framöver - en blandning av streaming och traditionell distribution, sa John McGuire, professor i media och sport vid Oklahoma State University.

Ligapass

Det finns också en teknisk anledning till det försiktiga tillvägagångssättet.

"Det krävs mycket infrastruktur och infrastrukturen finns inte där just nu. Möjligheten att streama samtidigt till ett stort antal människor kan bara göras av ett fåtal tjänster, "Skipper, ex-ESPN-chefen, sa till CNBC i november.

Tekniska fel har påverkat visningen av vissa sporter. En ESPN-livestream av en fotbolls-VM-match 2014 mellan USA och Tyskland kraschade på grund av stor efterfrågan.

Disney, medveten om att problem uppstår, spenderade 2,6 miljarder dollar 2017 för att ta kontroll över BAMTech Media, ett företag som har expertis inom streaming av sport.

Dessa plattformar möter inte bara konkurrens om abonnenter från varandra, men också från ligorna själva.

Fler och fler organisationer har sina egna streamingerbjudanden, tillgänglig nästan var som helst i världen. Det bästa exemplet är NBA League Pass som låter användare se alla matcher, live och på begäran.

Med flera programföretag som bjuder på rättigheter och med sportfans som måste köpa en mängd olika paket för att se sina favoritsporter, Oklahoma State professor McGuire är säker på en sak.

"Det kommer att fortsätta att bli dyrare och dyrare under de kommande åren, " sa han till AFP.

© 2019 AFP