För företag som står för förluster från Kinas virusutbrott, skadan har hittills försenats, tack vare ett slag av timing:Utbrottet inträffade precis när kinesiska fabriker och många företag ändå stängdes för att låta arbetare resa hem för den veckolånga nyårssemestern.

Men respiten håller inte.

Om mycket av det industriella Kina förblir låst under de närmaste veckorna, en mycket verklig möjlighet, västerländska återförsäljare, bilföretag och tillverkare som är beroende av kinesisk import kommer att börja ta slut på de varor de är beroende av.

För att hålla deadlines för sommarvaror, Detaljhandelsexperter säger att kinesiska fabriker skulle behöva börja öka produktionen senast den 15 mars. Om kinesiska fabriker istället skulle förbli inaktiva till och med 1 maj, det skulle sannolikt lamslå återförsäljarnas avgörande skolgång och höstsäsonger.

"Det är fullständig osäkerhet, '' sa Steve Pasierb, VD för Leksaksindustriförbundet. "Det här kan bli enormt om det pågår i månader."

Wuhan, den kinesiska staden där utbrottet drabbade hårdast, är ett centrum för bilproduktion. Det har stängts av, tillsammans med närliggande städer, isolera mer än 50 miljoner människor och få fabriker att stanna.

Än så länge, Amerikanska biltillverkare har inte behövt minska produktionen i brist på kinesiska delar. Men David Closs, professor emeritus vid Michigan State Universitys avdelning för Supply Chain Management, sa att klockan tickar.

"Jag skulle säga att det är som mest veckor, '' sa Closs. "En till två till tre veckor."

Hyundai Motors sa på tisdagen att man avbryter produktionen i Sydkorea "på grund av störningar i leveransen av delar till följd av coronavirusutbrottet i Kina" och att man "sökte alternativa leverantörer i andra regioner."

Den partiella avstängningen av Wuhan har redan skadat produktionen av TV-skärmar och höjt priserna, enligt en rapport från forskargruppen IHS Markit. Staden har fem fabriker som tillverkar LCD-skärmar, känd som LCD-skärmar, och organiska lysdioder, känd som OLED, som båda används för TV- och bärbara skärmar. Kina står för mer än hälften av den globala produktionskapaciteten för att tillverka dessa displaypaneler.

David Hsieh, analytiker på IHS Markit, sade i en rapport att "dessa fabriker står inför brist på både arbetskraft och nyckelkomponenter som ett resultat av mandat utformade för att begränsa smittans spridning, " leder leverantörer att höja panelpriserna mer aggressivt.

Telefontillverkaren Motorola, som har en anläggning i Wuhan, sa det hittills, den förväntar sig liten effekt eftersom den har en flexibel global leveranskedja och flera fabriker runt om i världen. Dess prioritet har varit lokala anställdas välfärd, Motorola, som ägs av den kinesiska elektronikjätten Lenovo, sa i ett uttalande.

Apples vd Tim Cook berättade för analytiker förra veckan att företagets entreprenörer i Kina hade tvingats skjuta upp återöppningen av fabriker som stängde för nyårshelgen. Cook sa att företaget letar efter sätt att minimera leveransstörningar. Några av dess leverantörer finns i Hubei, den kinesiska provinsen i centrum för utbrottet. De flesta av Apples iPhones och andra enheter tillverkas i Kina.

Sålänge, ekonomer kraftigt nedgraderar utsikterna för Kinas ekonomi, världens näst största. Tommy Wu och Louis Kuijs från Oxford Economics har sänkt sin prognos för kinesisk ekonomisk tillväxt i år från 6 % till 5,4 %. De förväntar sig att det mesta av skadorna kommer att tillfogas under de första tre månaderna av 2020.

"Men en mer allvarlig och långvarig påverkan kan inte uteslutas, '' skrev de i måndags.

Prognosmakare brottas med okända saker. Ingen vet hur länge utbrottet kommer att pågå, hur mycket skada det kommer att orsaka eller hur beslutsfattare kommer att reagera på hotet.

"Vi letar efter prejudikat, '' sade Phil Levy, chefsekonom på fraktföretaget Flexport som var ekonomisk rådgivare i president George W. Bushs administration.

Vissa ser tillbaka på SARS-utbrottet, vilket förlamade den kinesiska ekonomin under de första månaderna av 2003. Men skadorna från SARS bleknade snabbt:Kina blomstrade igen vid årets slut. Och världsekonomin gick mestadels oskadd fram.

Men tiderna har förändrats på sätt som inte är gynnsamma för att begränsa de ekonomiska skadorna. Då, Kina var världens verkstad för billiga varor – leksaker och sneakers, till exempel. Nu, Kina har gått upp till sofistikerade maskindelar och elektronik som LCD-skärmar. Och det står för cirka 16% av den globala ekonomiska produktionen, upp avsevärt från bara 4 % 2003.

Levy sa att han slogs av hur amerikanska flygbolag reagerade på coronaviruset:De stoppade flygningar mellan USA och Kina i veckor – amerikanska flygbolag till och med den 27 mars, United till 28 mars och Delta till 30 april.

Flytten påverkar inte bara turister, studenter och affärsresenärer. Caryn Livingston, redaktör för Air Cargo World, noterade att ungefär hälften av flygfrakten historiskt har transporterats i magen på passagerarflygplan.

"När du ser dem ladda de där stora 747:orna, det är inte bara ditt bagage, sa Levy. "Det kan vara pallar fulla med elektronik och annat."

Hälsokrisen sammanfaller med en särskilt svår tid för Kinas fabriker. Ett 19 månader långt handelskrig med USA – där Trump-administrationen införde tullar på 360 miljarder dollar av kinesisk import – har redan fått USA-baserade multinationella företag att leta efter alternativ till kinesiska leverantörer. Många flyttar till Vietnam eller andra låglöneländer för att undvika president Donald Trumps skatter på kinesiskt tillverkade varor.

Trump-administrationen och Peking nådde förra månaden ett interimistiskt handelsavtal. Kina gick med på att öka inköpen av amerikansk import med 200 miljarder dollar i år och nästa år. Men Trumps bästa ekonomiska rådgivare, Larry Kudlow, sa till Fox Business Network på tisdagen att virusutbrottet innebär att den förväntade "exportboomen från det handelsavtalet kommer att ta längre tid."

Coronaviruset, tillsammans med farhågor för att spänningarna mellan USA och Kina om handel och geopolitik kommer att bestå, ger dem ytterligare en anledning att minska sitt beroende av Kina. Bland multinationella företag, det finns "ökande oro över att Kina börjar bli ganska riskabelt, sa Johan Gott, en oberoende konsult som är specialiserad på politiska risker för företag.

Men det är inte lätt att helt överge Kina, där specialiserade leverantörer samlas i tillverkningscentra och gör det bekvämt för fabriker att skaffa delar när de behöver dem.

Grundläggande kul, ett leksaksföretag baserat i Boca Raton, Florida, har sökt leverantörer i Vietnam och Indien utan lycka ännu. Dess VD, Jay Foreman, sade att han hoppas att fabrikerna i Kina kommer att återuppta produktionen i början av april, som han anser vara det bästa scenariot. Men han befarar att ytterligare förseningar kan innebära att fabrikerna inte börjar öka produktionen förrän efter 1 maj.

Insatserna är höga. Basic Fun får cirka 90 % av sina leksaker från Kina. Och Foreman har brottats med handelskriget och störande protester i Hong Kong.

Coronaviruset, han sa, är "bara en fortsättning på att sitta på knivseggen ... sova på spikbädden från tullar till upploppen i Hong Kong och viruset. Vi kan bara inte få en paus."

© 2020 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.