United Airlines sa på fredagen att det skjutit tillbaka sitt förväntade datum för Boeings 737 MAX-flygplan att återgå till tjänst, efter liknande meddelanden från rivalerna Southwest och American Airlines.

Det amerikanska flygbolaget säger nu att det förväntar sig att flygningarna ska återupptas den 4 mars, 2020, två månader senare än en tidigare uppskattning, vilket innebär att tusentals reguljärflyg ställs in.

De mest sålda Boeing-jetplanen har varit på grund sedan mars i år efter den andra av två krascher som ledde till att 346 människor dog.

Boeing har stött på stötestenar i sina ansträngningar att vinna globala tillsynsmyndigheters godkännande för föreslagna reparationer av flygplanet och få planen att flyga igen.

I uttalande, United sa att de arbetar för att minimera störningar för den flygande allmänheten, ombokning av flyg eller göra andra erbjudanden.

"Vi har samarbetat fullt ut med FAA:s oberoende granskning av MAX-flygplanet, och vi kommer inte att sätta våra kunder och anställda på det planet förrän tillsynsmyndigheter gör sin egen oberoende bedömning av att det är säkert att göra det, " det stod.

Boeing säger att de hoppas få myndighetsgodkännande för återgång till tjänst före slutet av detta år men har försenat sin uppskattning för återupptagandet av kommersiella flygningar till januari, för att möjliggöra förändringar av pilotutbildningen.

Sydväst, världens största köpare av 737 MAX-jetplan, med 34 av dem i sin flotta vid tidpunkten för grundstötningen i mars, sade tidigare denna månad att de nu förväntar sig en återgång till tjänst den 6 mars, 2020.

American Airlines, som köpte 24 av jetplanen, sade att de förväntade sig att deras 737 MAX-jetplan skulle flyga igen den 5 mars.

Southwest-pilotförbundet fördömde på onsdagen vad de sa var Boeings påtryckningar på tillsynsmyndigheter att påskynda auktoriseringen för 737 MAX:s återgång till drift.

"Boeing publicerar allt mer att de kan behöva lägga ner sin produktionslinje på grund av att det tar slut på utrymme för att lagra färdiga MAX-flygplan, ", stod det i uttalandet.

"Det finns en viss oro för att detta helt enkelt är en annan taktik" för att påskynda återgången till tjänst och pressa tillbaka vissa kostnader på operatörerna, lade det till.

"Boeing kommer aldrig, och borde aldrig, gynnas av tvivel igen. Kombinationen av arrogans, okunnighet, och girighet borde och kommer att förfölja Boeing i evighet."

© 2019 AFP