Bensinstationen ses ofta som en ofarlig, godartad stopp för pendlare och resenärer. När jag ser tillbaka på några klassiska skräckfilmer, dock, dessa stöttepelare i det amerikanska landskapet får mycket djupare betydelser.
University of Houston-Downtown forskare Dr. Chuck Jackson fokuserade nyligen på tre ikoniska skräckfilmer och de minnesvärda (och skrämmande) scenerna med bensinstationer. "Invasion of the Body Snatchers" (1956), "The Birds" (1962) och "Night of the Living Dead" (1968) har alla viktiga ögonblick centrerade kring bensinstationer eller bensinpumpar. Under dessa respektive epoker, bensinstationen fungerade ofta som en inkörsport till helgflykter, dagsturer, semester eller andra optimistiska satsningar. Dessa filmer, dock, ställ ihop fruktansvärda situationer med dessa annars godartade och vardagliga miljöer.
Han utforskar dessa scener och djupare reflektioner över USA:s beroende av olja och gas i artikeln "Petrification and Petroleum:Affect, gaspumpen och amerikanska skräckfilmer (1956–73), " som nyligen publicerades i tidskriften Film Studies.
"Från och med 1956, men under hela 1960-talet, några av de mest populära amerikanska skräckfilmerna inkluderar en scen som utspelar sig vid en bensinpump som går skrämmande fel, sa Jackson, Docent i engelska och koordinator för UHD:s biämne Filmvetenskap. "Varje film förstör de förmodade nöjena med att få bensin för att driva en bil när den är på väg till nästa destination. Istället för en full tank, filmerna för med sig monstrositet och död."
Scenerna Jackson utforskar inkluderar ett hotfullt utomjordiskt frö som ändrar formen placerat i en bils bagageutrymme av en tvivelaktig servicepersonal i "Body Snatchers"; en explosion orsakad av blodtörstiga fåglar och en cigarettrökare i "Fåglarna"; och en bländande explosion som antändes av rymningar från en zombiehord i "Living Dead". Karaktärernas reaktioner på dessa händelser är vad Jackson beskriver som "förstenning möter petroleum".
Som Jackson säger i början av sin artikel, dessa filmer "genomsläpper scener som utspelar sig vid en bensinpump med en skräck så intensiv, det förstenar." Ja, huvudpersonernas reaktion på händelserna som äger rum på dessa bensinstationer återspeglar en förlamande rädsla.
"Filmer förenar unikt petroleum med förstening, eller olja och kroppens upplevelse av skräck – karaktärer "förvandlas till sten" när de uppfattar oljans fasa som en utom kontroll och dödlig kraft, " han sa.
Han tillade att dessa fruktansvärda ögonblick i dessa filmer motverkar populariteten av öppna motorvägar och bilkultur som inte bara finns i filmer, men över hela landet.
"Mitt argument är att filmerna indexerar en alternativ effekt till vad andra forskare har kallat "överflödet" av olja för amerikaner, ", sade han. "Scenerna framkallar en känsla som är radikalt i strid med Big Oils 1950- och 60-tals reklam- och marknadsföringskampanjer och den till synes progressiva federala finansieringen av vårt nuvarande nationella motorvägssystem – ett projekt som garanterar privata resor i individuellt ägda bilar förväntningarna på oss alla under de kommande decennierna."
Jackson, också en Fellow i UHD:s Center for Critical Race Studies, är en filmvetare som ofta fokuserar sitt vetenskapliga arbete på ras och skräckgenren. Han har tidigare utforskat förhållandet mellan olja och gas och skräck i artikeln "Blood for Oil:Crude Metonymies and Tobe Hooper's Texas Chain Saw Massacre (1974)" publicerad i tidskriften Gothic Studies.
Skräckgenren, han sa, ger djupare insikter i den mänskliga naturen, kultur och miljö än många åhörare inser. Hans insikter om de tidigare nämnda filmerna och olje- och gasindustrin avslöjar mycket om oss själva och vårt beroende av dessa resurser.
"Som forskare har klargjort, skräckgenren ber tittarna att njuta av det vi annars skulle finna outhärdligt – rädsla och avsky – och ofta inkluderar detta former av förtryckande makt, ", sa han. "Dessa fallstudier har ett pedagogiskt värde eftersom de lär oss att känna annorlunda om det strypgrepp som oljekulturen har på världen, som bara kom till som ett så intensivt mode för mindre än 100 år sedan."
