Flygkroppen på ett av Boeings nya 777X-flygplan sprack helt i trycktester i september, ett tidigare orapporterat stort bakslag som kan fördröja ankomsten av långdistansjetplanet till globala himlar, AFP har tagit del av informerade källor.

Redan djupt fast i krisen kring dess 737 MAX, den främsta amerikanska flygplanstillverkaren står nu inför nya svårigheter att få ut sin nya linje av långdistansjetplan på grund av den oväntade svagheten i 777X-flygplanet.

Det var känt att en passagerardörr till flygplanet sprängdes när Boeing satte flygplanskroppen genom trycktester i september, medvetet ta det till ytterligheter utöver normala driftsförhållanden för att säkerställa styrkan hos byggmaterialen.

Men flera källor, som insisterade på anonymitet, sa att karosskonstruktionen som stöder dörren också sprack under testerna.

"Det fanns en struktur runt utgångsdörren som också blåste av under testerna, vilket betyder att det var ett strukturfel, sa en av källorna, tillägger att en av flygplanets vingar också skadades i testet.

"Det var en tryckminskning av den bakre flygkroppen; strukturen som stöder dörren blåste av, sa en andra person.

"Det var inte bara dörren, det är väldigt allvarligt."

FAA utreder

US Federal Aviation Administration, vars tjänstemän övervakade testet, har inlett en utredning för att fastställa varför flygkroppen misslyckades, sa en tillsynskälla.

Men det var inte klart hur incidenten kommer att påverka certifieringen av 777X, som redan ligger månader efter schemat för införande i drift.

Förra månaden sa Boeing att trycktestresultatet inte kommer att påverka schemat för flygtester för 777X, krävs för flygplanets certifiering.

"Det vi har sett hittills förstärker vår tidigare bedömning att detta inte kommer att ha någon betydande inverkan på designen eller på förberedelserna för första flygningen, " sa företaget den 23 oktober.

Att tillverka robotar orsakade problem?

Anledningen till att flygkroppen misslyckades i testet har ännu inte fastställts.

Men källor inom flygindustrin pekar på Boeings användning av robotar för att montera flygkroppen på Everett, Washington anläggning.

I mitten av november, Boeing meddelade att de kommer att återföra människor till ansvaret för jobbet.

"Dörren kommer sannolikt inte att gå sönder om inte något annat misslyckades runt den, " berättade en tredje anonym källa för AFP.

"De måste se över designen av flygplanet och göra några ändringar."

En person som är medveten om Boeings planer sa att de kommer att göra designändringar.

"Boeing vet vad de behöver göra, " sa en person som är medveten om Boeings planer, tillägger att en fix innebär förstärkning av den delen av flygplanskroppen.

Fler förseningar väntas

De katastrofala trycktestresultaten representerar ett betydande nytt slag för Boeing, som redan hade försenat 777X-leveranser på grund av problem med sin nya General Electric GE9X-motor.

Medan godkännandeprocessen gynnas av att 777X ses av FAA som ett "derivat" av 777, vilket innebär att vissa system redan är certifierade, det har också varit problem med det nya flygplanets vingdesign och dess elektronik, enligt branschkällor.

Kroppsändringarna kan ställa tillbaka kalendern för leverans av den första 777X med sex månader, sa källorna.

De första leveranserna var planerade till 2020, men i oktober ändrade Boeing datumet till början av 2021.

Det kan nu glida till mitten av 2021, sa källorna.

777X var tänkt att stärka Boeings dominans över Airbus inom långdistansflygbranschen, försvagats av handelskriget mellan USA och Kina som har torkat ut kinesiska beställningar på 787 Dreamliners.

Boeing har redan bokat order på 340 av planet, som kommer att ta mellan 384 och 426 passagerare med en räckvidd på upp till 8, 730 miles (16, 170 kilometer).

Emirates, Lufthansa, Cathay Pacific, Singapore Airlines och Qatar Airways är bland de första köparna som väntar på flygplanet.

Dock, Emirates, trött på förseningar, beslutade förra veckan att avbryta beställningar på 30 777X för att ersätta nuvarande Boeing 787. Det kan kosta Boeing cirka 3,5 miljarder dollar i försäljning, baserat på katalogpriser för flygplanet.

© 2019 AFP