"Jag älskar dina tips, " sa en kvinna till mig nyligen.

Det fick mig att tänka. Vilka är de bästa tipsen jag kan dela med dig för att säkerställa att du är en superkonsument som bara köper de bästa produkterna, anställer de bästa människorna och vet hur man undviker bedrägerier?

Det viktigaste konsumentverktyget "den magiska Google -rutan."

Google är magi. Livet före Google stinkade. Du var tvungen att arbeta på Gula sidorna, ringa telefonsamtal, besöka ett bibliotek, stanna i butik efter butik för att hitta den exakta produkten du sökte.

Det som en gång kunde ta timmar tar nu sekunder.

Jag har satt ihop den här listan med Google-tips. Hur många känner och använder du?

1. Ta reda på vilka länkar som är annonser, och som inte är det. Tills för ett par år sedan, Google placerade de flesta av de betalda annonserade webbplatserna till höger om sökresultaten. Sökresultat och betalda annonser var tydligt åtskilda. Men sedan flyttade Google de betalda annonserna till toppen av sökresultaten. Nu är det enda sättet att se om ett resultat är en annons genom att leta efter en liten fyrkantig ruta längst fram i resultatet märkt "AD". Jag slår vad om att många saknar det.

Jag brukar hoppa över annonserna och gräva ner mig längre ner på förstasidan för att hitta icke-annonserade resultat.

2. Stanna inte på förstasidan. Gräv djupare. Många av oss går inte förbi den första sökresultatsidan. Goda resultat är ofta djupare inuti.

3. Sök först. En av de viktigaste reglerna för Watchdog Nation är att alltid söka innan du köper något eller anställer någon. Använd ett företags namn och plats med nyckelord:John Doe Plumbing of Carrollton, till exempel.

Testa sedan andra sökord med det:klagomål, recensioner, lurendrejeri. Bättre att göra detta före än efter.

För produkter, prova tillverkaren, produktens modellnummer, namnet på butiken där du kan köpa varan:Frigidaire modell 39-A på Best Buy och reklamationer.

4. Det bästa kan vara längst ned på sida 1. Längst ned, hittar du ett avsnitt med rubriken "Söktermer relaterade till ... " Det är de fraser som andra använder för att hitta svar på frågor som liknar dina.

5. Var misstänksam. Även om Google har gjort förbättringar, bedragare vet fortfarande hur man spelar inställningen. Företag använder också annonser och sökresultat för att stjäla affärer från konkurrenter. Till exempel, du letar efter den där VVS-firman du använde för ett par år sedan, men en konkurrent kom på ett sätt att fånga upp dig. En populär metod är att fylla i Google Maps för att få det att se ut som att ett företag är nära dig när det inte är det. Slutsats:Dubbelkolla innan du klickar på länken som ringer upp företaget. Sök igen efter ditt mål på ett annat sätt. Hitta företagets faktiska webbplats.

6. Glöm inte fliken "Nyheter". De flesta av oss använder fliken "Alla" på Google eftersom det är den första som listas. Men glöm inte att glida över och använda "Nyheter" också. Den sökningen ger ofta nyare information om ämnet.

7. Automatisk komplettering är en favorit. Gå till den magiska sökrutan och skriv in början av din fråga och se vilka alternativ som dyker upp. Orden som automatiskt fylls i är indikativa för vad de flesta frågar om.

8. Använd privat surfning. Om du är inloggad på Google, Google vet vem du är och var du bor – och levererar sökresultat därefter. För att dölja din identitet för Google, använd den privata webbläsaren. I Chrome, det kallas inkognito. I Safari, det heter Private Window. I Firefox, det kallas Privat surfning. Varför göra detta? När du söker efter personliga hälsofrågor, till exempel, det är bäst att hålla de mest privata frågorna så privata som möjligt. Det går fortfarande att spåra, men det visas inte i din sökhistorik - och bör ge en annan integritetsnivå.

9. Kom ihåg att Google har konkurrenter. Microsofts Bing är en. DuckDuckGo är en annan sökmotor som lovar att skydda din integritet.

10. Google försöker behålla dig. Google försöker nu svara på populära frågor på sin huvudsida så att du inte klickar iväg. Ett sätt är en ganska ny "Kunskapspanel, " som drar information och presenterar den i en låda. Du har sett den. Ofta är kunskapen tillräckligt bra (Hur gammal är en kändis?). Men sluta inte där.

11. Använd minussymbolen före ett ord för att utesluta det ordet från sökresultaten.

12. Var uppmärksam på hur du ordnar dina ord. Lisa Eadicicco, som deltog i en Google sökkurs, påpekar att "dog chow" och "chow dog" ger mycket olika resultat. "Den ena hänvisar till husdjursmat medan den andra är namnet på en hundras, " skriver hon på BusinessInsider.com.

13. Wikipedia? Nä. Google älskar att ge Wikipedia-resultat höga. Men Wikipedia är inte en verkligt verifierad källa. Falsk information har planterats i Wikipedia. Om du litar på Wikipedia, scrolla ner till listan med källor för den artikeln, och dubbelkolla på det sättet.

14. Använd ett kolon för att söka på en viss webbplats. Till exempel:dallasnews.com:dave lieber watchdog kolumn och fastighetsskatt.

15. Var försiktig med frasstjälare. Låt oss säga att du handlar el och att du vill besöka statens webbplats, PowerToChoose.org. Du skriver in "kraft att välja, "men Google leder dig istället till elbolag som, oetiskt, använd samma fras. Den verkliga PowerToChoose.org visar sig lägre. (Problemet är så illa att förra veckan, Public Utility Commission gav ut ett pressmeddelande som varnade om detta.)

16. Är ditt slutresultat legitimt? Vem står bakom webbplatsen? Vad är deras motiv? Är det verkligen en webbplats för konsumentinformation? Eller är det en front för ett specifikt företag?

17. Slutligen, glöm inte dina mänskliga sökmotorer. De kallas bibliotekarier. De vet hur man hittar saker bättre än nästan någon annan. Dina skattebetalares pengar hjälper till att betala referensbibliotekarier på ditt stadsbibliotek. Var inte blyg. De är där för att hjälpa.

©2019 The Dallas Morning News
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.