Augmented reality -system visar virtuella föremål i den verkliga världen - som kattöron och morrhår på en Snapchat -selfie, eller hur bra en viss stol kan passa i ett rum. Det första stora genombrottet för AR var "Pokémon GO" -spelet, släpptes 2016 med en funktion som låter spelare se virtuella Pokémon stå framför dem, redo att fångas och lekas med. Nu, teknikföretag som Microsoft och Mozilla - företaget bakom webbläsaren Firefox - och även detaljhandelsföretag som IKEA och Lego utforskar AR:s potential.

Där jag forskar, ett AR -laboratorium vid University of Michigan School of Information, det verkar som om alla känner till AR och är glada över att tekniken blir populär bland allmänheten. Mina kollegor och jag tittar på videor av imponerande AR -demonstrationer, prova nya applikationer och spela med nya enheter. Forskarsamhällets entusiasm kan vara varför flera experter - inklusive några jag pratar med - säger att de förväntar sig att AR är vanligt om fem år, eller tänk dig att AR -glasögon ersätter smartphones inom ett decennium.

Men som en AR -forskare med expertis inom både industri och akademi, Jag håller inte med om de optimistiska åsikterna. De flesta i USA har inte hört talas om AR - och de flesta som har det vet inte riktigt vad det är. Och det är bara en barriär mellan augmented reality idag och en framtid där den finns överallt. Övergripande, det finns tre stora utmaningar att övervinna.

Hårdvarusvårigheter

När jag först provade AR -glasögon för tre år sedan, de överhettades snabbt och stängdes av - även när de försökte göra något ganska grundläggande, som att placera två virtuella objekt i ett rum. Även om det har skett mycket förbättringar i detta avseende, andra problem har dykt upp. HoloLens -systemet - ett av de mest avancerade AR -headset - kräver i huvudsak en användare att bära ett Microsoft Kinect -system och en dator på huvudet, vilket är ganska tungt och begränsar användarens synfält. En annan fråga är AR -upplevelser som fungerar i olika system.

Även "Pokémon GO, "den mest populära appen som faktiskt använder AR, tömmer smartphone -batterier extremt snabbt. Och AR -funktionen gör inte spelet mycket bättre - eller verkligen annorlunda alls - även om det i början är snyggt att se en Pikachu stå på gräsmattan framför dig. Med så liten nytta och en så allvarlig träff på enhetens prestanda, varje spelare jag känner, inklusive mig, har stängt av AR -läget.

Brist på verkliga användningsområden hittills

Precis som människor stänger av AR i "Pokémon GO, "Jag har aldrig sett eller hört talas om någon som faktiskt använder IKEAs möbelapp som det påstås vara avsett; appen har bara 3, 100 recensioner i Apples app store, mycket färre än 104, 000 för "Pokémon GO." Det ska vara användbart för människor som vill göra om sina bostadsutrymmen, låta dem använda sina smartphones för att lägga till virtuella möbler i verkliga rum.

Apple och Google har släppt AR -leksaks- och demo -appar byggda med sina nya plattformar ARKit och ARCore - som att spela med virtuella dominoer. De är engagerande, och 3D-modellerna ser bra ut. De gör vad de är avsedda att göra, men deras funktioner är inte särskilt användbara.

Detta beror delvis på att AR, som internet, är bara en grundläggande teknik som behöver människor att skapa användningsområden för den. Internet började som Arpanet 1969, men började växa mycket först när Tim Berners-Lee uppfann "World Wide Web"-en nu daterad term-1989. Och det var inte förrän på 2000-talet som vanliga människor som använde internet också kunde skapa onlineinnehåll för andra att konsumera. Den nivån på utveckling och innovation har ännu inte hänt för AR, även om Mozilla tar första steg i denna riktning genom att försöka få AR till vardagliga webbläsare som Firefox.

Marknadsföringsutmaningar

Även människor som använder Snapchat tänker inte på det som en augmented reality -app - även om det är precis vad det är. Det är AR -teknik som räknar ut var man ska lägga hundöronen, hjärta ögon eller morrhår på sina vänners ansikten - och skickar regnbågs kräkningar ur munnen. Människor som inte vet vad augmented reality är, eller som aldrig medvetet har upplevt det - även om de använder det dagligen - inte kommer att göra ett köp bara för att en produkt har någon AR -förmåga.

Det finns också viss förvirring när det gäller märkning och marknadsföring av AR -teknik. Många har börjat höra om virtual reality, som i allmänhet är en uppslukande helt virtuell värld som inte innehåller aspekter av användarens verkliga miljö. Skillnaderna blir fuzzier med blandad verklighet - ibland märkt "MR" men andra gånger "XR". Ursprungligen betydde termen allt mellan en helt verklig och en helt virtuell upplevelse - vilket kan inkludera AR. Men nu säger Microsoft att produkter och appar är MR om de ger både förstärkta och helt virtuella upplevelser. Det gör att kunderna är oklara vad som annonseras - även om de vet att det kanske inte är särskilt användbart och kan ta ur batterierna snabbt.

Jag är med mina AR-optimistiska vänner och kollegor för att se mycket potential för framtiden, men det är långt kvar. De - och jag - arbetar redan hårt med att göra hårdvaran bättre, hitta användbara applikationer och förtydliga produktmärkning. Men det kommer att ta mycket av detta hårda arbete och förmodligen många år innan det vanliga Amerika lever i en verkligt förstärkt verklighet.

Denna artikel publiceras från The Conversation under en Creative Commons -licens. Läs originalartikeln.