Sociala medieföretag misslyckas med att stoppa manipulerad aktivitet, enligt en rapport fredag ​​av Nato-anslutna forskare som sa att de lätt kunde köpa tiotusentals likes, kommentarer och synpunkter på Facebook, Twitter, YouTube och Instagram.

De flesta av de falska kontona och aktiviteten de ägnade sig åt förblev online veckor senare, även efter att forskare vid NATO Strategic Command Center of Excellence flaggat dem som falska.

Mitten, en oberoende grupp baserad i Lettland som ger råd till militäralliansen, sa att fynden står i kontrast till uttalanden från teknikföretag som säger att de har arbetat hårdare med att utrota manipulation.

"Överlag sociala medieföretag upplever betydande utmaningar när det gäller att motverka skadlig användning av deras plattformar, " stod det i rapporten.

Onlinemanipulation dök upp som en stor fråga för teknikföretag efter det amerikanska valet 2016, när ryska inflytandeinsatser kom fram. Forskarna fann att de flesta falska sociala medier-aktiviteter köps för kommersiella ändamål, inte politiskt, skäl. Det kan inkludera Instagram influencers som försöker pumpa upp sina profiler för att tjäna mer pengar på sina varumärkeskontrakt.

Falska konton används fortfarande för politiska medel, även om det är en mindre del av branschen och syftar till "icke-västerländska" sidor, forskarna sa, noterar att de användes för att köpa engagemang på hundratals politiska sidor och dussintals statliga sidor.

För att genomföra studien, forskarna vände sig till "manipulation service provider"-industrin, som expanderar för att möta den växande efterfrågan på falska klick och likes. De använde 16 företag, mest baserad i Ryssland, att köpa falskt engagemang på nätet för 105 inlägg på Facebook, Twitter, YouTube och Instagram. De spenderade bara 300 euro ($330) för att köpa 3, 530 kommentarer, 25, 750 likes, 20, 000 visningar och 5, 100 följare.

För att undvika att påverka riktiga konversationer, de köpte bara klick för inlägg som var minst sex månader gamla och hade neutrala och icke-politiska budskap, som "Hej!" och tack!" om nyårshälsningar från EU-kommissionärer.

Fyra veckor senare, 80 % av den falska aktiviteten förblev online, forskarna fann, eftersom de försökte bedöma om webbplatserna självständigt upptäckte missbruk. De rapporterade sedan 100 av kontona som falska, men fann att cirka 95 förblev aktiva tre veckor senare.

Vissa företag var bättre än andra, sa rapporten.

YouTube var den enklaste webbplatsen att skapa falska konton på, men den bästa på att motverka artificiella likes och videovisningar. Att manipulera Instagram är enkelt och billigt eftersom webbplatsen till stor del inte kunde upptäcka och stoppa den, medan Twitter var bäst på att upptäcka och ta bort manipulation.

Facebook var bäst på att stoppa falska konton, men alla som kom igenom var mer framgångsrika eftersom de stod inför lite närmare granskning, och deras kommentarer och synpunkter togs inte bort. Facebook säger att det inaktiverade 2,2 miljarder falska konton under det första kvartalet i år.

"Falk engagemangstaktik är fortfarande en utmaning som hela branschen står inför, " Facebook, som också äger Instagram, sa i ett uttalande. "Vi gör enorma investeringar för att hitta och ta bort falska konton och engagemang varje dag."

YouTube sa att de tar all missbruk av sina system på allvar och har investerat i teknik för att förhindra artificiell ökning av antalet videovisningar.

"Medan inget anti-spam-system någonsin kommer att vara perfekt, våra team arbetar mycket hårt för att hantera skräppostvisningar till mindre än en procent av alla visningar, " står det i ett uttalande.

Twitter sa att de har "investerat betydande tekniska resurser i denna fråga och är engagerade i förbättringar."

© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.