För att uppfylla de långsiktiga målen i Parisavtalet om klimatförändringar – hålla den globala uppvärmningen väl under 2 grader Celsius och idealiskt begränsa den till 1,5 C – kommer mänskligheten i slutändan att behöva uppnå nettonollutsläpp av växthusgaser (GHG) i atmosfären . Hittills, insatser för att minska utsläppen har till stor del fokuserat på att minska koldioxidutsläppen i de två ekonomiska sektorer som står för de flesta utsläppen, elkraft och transporter. Andra tillvägagångssätt syftar till att ta bort kol från atmosfären och lagra det genom kolfångningsteknik, odling av biobränsle, och massiv trädplantering.

Som det visar sig, Att plantera träd är inte det enda sättet som skogsbruk kan bidra till att minska klimatet; hur vi använder trä som skördats från träd kan också göra skillnad. Nyligen genomförda studier har visat att konstruerade träprodukter – som består av trä och olika typer av lim för att öka den fysiska styrkan – innebär mycket mindre koldioxidutsläpp än mineralbaserade byggmaterial, och till lägre kostnad. Nu undersöker ny forskning i tidskriften Energy Economics den potentiella miljömässiga och ekonomiska påverkan i USA av att ersätta timmer med energiintensiva byggmaterial som cement och stål, som står för nästan 10 procent av mänskligt skapade växthusgasutsläpp och är bland de svåraste att minska.

"Så vitt vi vet, denna studie är den första ekonomiomfattande analysen för att utvärdera de ekonomiska effekterna och utsläppseffekterna av att ersätta träprodukter med mer koldioxid ₂ -intensiva material i byggsektorn, " säger studiens huvudförfattare Niven Winchester, en forskare vid MIT Joint Program on the Science and Policy of Global Change och Motu Economic and Public Policy Research. "Det finns ingen silverkula för att minska växthusgaserna, så det krävs att man utnyttjar en rad alternativ för att minska utsläppen för att mildra klimatförändringarna."

Jämför de ekonomiska och utsläppsmässiga effekterna av att ersätta CO ₂ -intensiva byggmaterial (t.ex. stål och betong) med timmerprodukter i USA under en ekonomiövergripande policy för tak och handel som är förenlig med landets Parisavtal om att minska utsläppen av växthusgaser, studien fann att CO ₂ intensitet (ton CO ₂ utsläpp per produktion dollar) av timmerproduktion är cirka 20 procent mindre än för tillverkade metallprodukter, under 50 procent av järn och stål, och under 25 procent av cement. Dessutom, Att flytta konstruktionen mot träprodukter sänker BNP-kostnaden för att uppfylla utsläppstaket med cirka 500 miljoner dollar och sänker koldioxidpriset.

Författarna varnar för att dessa resultat endast tar hänsyn till utsläpp som härrör från användningen av fossila bränslen vid skörd, transportera, tillverka, och fräsa virkesprodukter, och försumma potentiella ökningar av atmosfärisk CO ₂ förknippas med trädskörd eller fördelaktig långsiktig kolbindning som tillhandahålls av träbaserade byggmaterial.

"Källan till virke, och de förhållanden under vilka den odlas och skördas, och träprodukters öde förtjänar ytterligare uppmärksamhet för att utveckla en fullständig redovisning av kolimplikationerna av utökad användning av trä i byggnadskonstruktion, " skriver de. "Om man lägger dessa frågor åt sidan, trävaror verkar vara fördelaktiga jämfört med många andra byggmaterial, och erbjuder ett potentiellt alternativ för att minska utsläppen från sektorer som cement, järn och stål, och tillverkade metallprodukter – genom att minska efterfrågan på dessa produkter själva."

Finansierad, till viss del, av Weyerhaeuser och Softwood Lumber Board, studien utvecklar och använder en skräddarsydd ekonomiövergripande modell som inkluderar en detaljerad representation av energiproduktion och användning och representerar produktion av konstruktion, skogsbruk, virke, och mineralbaserade byggmaterial.