Instagram har meddelat en nedstängning av bilder på självskada efter att en brittisk tonåring som gick online för att läsa om självmord tog sitt liv.

Den Facebook-ägda bilddelningsplattformens tillkännagivande följde ett torsdagsmöte mellan dess globala chef Adam Mosseri och den brittiska hälsosekreteraren Matt Hancock.

Brittiska tonåringen Molly Russell tog sitt liv i sitt sovrum 2017. 14-åringens sociala mediehistoria avslöjade att hon följde berättelser om depression och självmord.

Fallet väckte en kraftig debatt i Storbritannien om föräldrakontroll och statlig reglering av barns användning av sociala medier.

"Det är uppmuntrande att se att avgörande steg nu tas för att försöka skydda barn från störande innehåll på Instagram, sa Mollys pappa Ian Russell.

"Det är nu dags för andra sociala medieplattformar att vidta åtgärder."

Mollys föräldrar skyllde inte direkt på Instagram för förlusten av sin dotter.

Men de nämnde den enkla tillgången till sådana inlägg som en bidragande faktor, som Instagram ska svara på.

Mosseri sa att ändringarna följde en omfattande granskning med experter och akademiker om barns psykiska hälsofrågor.

"Jag gick med i företaget för mer än 10 år sedan och vi var främst fokuserade på allt det goda som kom ut av att koppla samman människor, Mosseri berättade för The Telegraph -tidningen.

"Men om jag ska vara ärlig var vi underfokuserade på riskerna med att ansluta så många människor. Det är en läxa vi har lärt oss under de senaste åren."

Rop på hjälp

Instagram har aldrig tillåtit inlägg som främjar eller uppmuntrar till självmord eller självskada.

Men det kommer nu att ta bort referenser till icke-grafiskt innehåll relaterat till människor som skadar sig från sökningar och rekommendationsfunktioner.

Det kommer också att förbjuda hashtags – ord med ett "#" som markerar ett trendämne – som rör självskada.

Åtgärderna är avsedda att göra sådana bilder svårare att hitta för deprimerade tonåringar som kan ha självmordstendenser.

"Vi tar inte bort den här typen av innehåll från Instagram helt, sa Mosseri.

"Vi vill inte stigmatisera eller isolera människor som kan vara i nöd och publicera självskaderelaterat innehåll som ett rop på hjälp."

Instagram når också ut till rådgivare för att se hur de kan interagera med tonåringar som plattformen tycker behöver hjälp.

'Noggrann reglering'

Sociala medier kommer under ökad granskning när de expanderar i räckvidd och kulturellt inflytande.

Facebooks grundare Mark Zuckerberg sa förra året att han tyckte att mer reglering av branschen var "oundviklig" på grund av internetets storlek.

"Min ståndpunkt är inte att det inte ska finnas någon reglering, "Zuckerberg berättade för en amerikansk kongressförhandling i april 2018.

"Men jag tror också att du måste vara försiktig med regleringen som du inför."

Instagrams Mosseri berättade för The Telegraph att han stödde stadgar som betraktas av den brittiska regeringen "som ett begrepp".

"Det finns en hel del regler redan sa Mosseri.

"Vi tycker att det är viktigt att samarbeta med beslutsfattare så att ... oavsett lagstiftning eller processer de infört fungerar, Vettigt."

Den brittiska regeringen kommer denna månad att publicera en "vitbok" om skadligt beteende på nätet som kommer att användas som riktlinje för eventuella tillsynsregler.

"Uppgiften är att utforma ett system för tillsyn som bevarar det som är bäst och mest innovativt med onlineföretagen men som också insisterar på att de gör vad de kan för att skydda användarna av deras tjänster, "Storbritanniens kulturminister Jeremy Wright skrev i The Times.

© 2019 AFP