Ny forskning ledd av University of St Andrews avslöjar att för att uppnå ambitiösa globala klimatförändringsmål, energipolitiken måste ta hänsyn till att det genomsnittliga utrymmet per person ökar i hemmen.

Den nya studien, publiceras i Naturenergi , identifierat globalt en ökning av husstorleken och parallella demografiska trender med minskande hushållsstorlek, vilket resulterar i en global förändring mot mer inhemskt utrymme per person. För att nå klimatmålen, energiforskning och energipolitik måste därför ta hänsyn till förändrade trender i husstorlek och hushållsstorlek.

Studien beskriver varför energiforskningen måste beakta livsstilsförväntningar och demografiska trender som generellt sett ses utanför energipolitikens ansvarsområde. Detta beror på att den huvudsakliga energianvändningen i bostäder är för uppvärmning av utrymme. Aktuella trender med större hem och färre boende åtgärdas inte av statliga ingripanden av energieffektivitetsprogram och miljövänliga beteendekampanjer.

Forskningen, ledd av Dr Katherine Ellsworth-Krebs vid School of Geography and Sustainable Development, University of St Andrews, belyser missade möjligheter för regeringar att minska energiefterfrågan inför den globala klimatkrisen.

Minskande hushållsstorlek är ett vanligt inslag i avancerade samhällen och kan tillskrivas en önskan om ökad integritet. I UK, dålig ljudisolering och störningar från grannar är ett av de vanligaste klagomålen på att bo i lägenheter och motivering till önskan om ett småhus, vilket pekar på att förbättra standarder för visuell och akustisk integritet är nyckeln till att förbättra tillfredsställelsen med mindre, bostäder med hög täthet. Med nedgången av flergenerationshushåll, "tomma bostäder" kan rekommenderas att investera i energieffektivitet, men att minska eller ta emot boende skulle vara effektivare för att minska energibehovet.

Dr Ellsworth-Krebs sa:"Hushållens minskning har viktiga energikonsekvenser och förändringar i hushållens storlek är en viktig bestämningsfaktor för energiförbrukning och koldioxidutsläpp.

"Att säkerställa att bostäder erbjuder grundläggande förnödenheter av skydd och integritet är viktigt men att öka utrymmet per person har konsekvenser för energi och dessa trender väcker frågan:varför behöver vi större hus för mindre hushåll?"

Pappret, "Konsekvenserna av minskande hushållsstorlekar och förväntningar på hemkomfort för inhemsk energiefterfrågan, " publiceras i Naturenergi